遅い初恋

仲の良い先輩と後輩

　眠ることができずに朝になった。支度をして家を出る。
　学校には深月さんがいる。でも深月さんを見ることができない。
　昼休みになっていつものように屋上前の踊り場に集まるけれど、会話に入る気にはなれなかった。

「久志はどうかしたのか？」
「昨日は彼氏ができたって浮かれてたじゃん」

　昨日の深月さんの顔が浮かんだ。自責の念に駆られて胸が痛む。

「……振られた」

　小さく漏らすと、騒がしかったのにしんと静まり返る。
　昨日集まった百円を全員が財布にしまうところを見ても、突っ込む気にもなれない。

「今日はパァッと遊ぶか？」
「遊ばない」

　思ったより冷たい声で、慌てて謝った。

「わるい、今日はそんな気分になれないけど、また今度誘ってよ」

　一週間ほど経っても、深月さんを見ることができない。周りに気を遣われていると分かっているのに、今までと同じような振る舞いもできない。
　スマホが鳴る。渚先輩からのメッセージだ。

『今日一緒に帰ろうよ』
『はい、終わったら連絡します』

　授業を受けてHR後にスマホを見ると、渚先輩から『中庭のベンチに座ってる』とメッセージが届いていた。『すぐに行きます』と返して急いで向かった。
　俺が着くと、優しい笑顔で手を振り迎えてくれる。

「久しぶりだね」
「渚先輩が昼休みに俺たちのところに来てくれないからですよ」
「後輩とばかり遊んでらんないの。僕だってクラスに友達がいるし」

　渚先輩が隣のスペースを叩くからそこに腰を落とした。

「みんなが心配して僕のところに来たよ。久志がずっと落ち込んでるって」
「……そうですか。分かってはいるんですけど、自分ではどうしようもできなくて。ずっと引きずっています」
「話したくなければ話さなくてもいいし、話したいなら聞くよ。話す相手は僕じゃなくてもいいし。いつもいるみんなも久志の話をちゃんと聞いてくれるよ」
「ありがとうございます。相手に迷惑を掛けたくないので、みんなにも言わないでくれると助かります」

　渚先輩は分かった、と頷いてくれた。