レイヴン

エリーは感動で打ち震えていた。龍は人間を警戒すると思ったけれど、よちよちと歩いてエリーのふとももに顔をこすりつけた。エリーは嬉しそうな顔で龍の子の背中を撫でている。

「名前をつけてあげないとね」

きらきらとした瞳でぼくを見るエリー。ぼくはその可愛らしい表情に顔がほてる。

「レイヴン……」

「え？」

「神話に出てくる鳥の名前さ。かっこいいだろ」

「うん！　じゃあ、それにする！」

エリーがぼくの思いつきに賛成したので、ぼくは心の中で拳を握りしめた。

だって、ぼくが名付けの親になれば、エリーはレイヴンを見てぼくのことを思い出すだろうから。

ぼくとエリーが違う道を歩み、離れ離れになったとしても。

★

レイヴンはすくすくと育っていた。

新鮮な魚が口に合うようで、だからぼくは市場に買い出しに行ったり、釣りで魚を入手したりと、ひたすら走り回る役目となった。

エリーはぼくから魚を受け取りレイヴンに餌付けをする。餌付けをするときのレイヴンは従順でかわいい。

「もっと食べる？　うんうん、食べるよね～♪」

餌付けを独り占めするなんてずるいと思ったけれど、彼女の無垢な笑顔を見ているとなにも言えなくなってしまう。

それからエリーは、レイヴンに本の読み聞かせをした。レイヴンはエリーの膝の間から楽しそうに本を眺め、エリーの言葉に聴き入っている。

「でもそれ、絶対意味わかってないだろ」

「いーの、言葉ってそうしているうちに自然と覚えるものよ。タロだってそうだったでしょ？」

「それ、人間の場合だろ！」

「このこ、自分は人間だと思ってるもん。ねー！」

「ピギャ！」

レイヴンはエリーに同意するように顔を見上げて鳴いた。まったく、エリーは母性本能を爆発させすぎだ。

ぼくはそう思いながら、隣でちらちらとエリーの顔を眺めつつ朗読を聴いていた。