レイヴン

街では討伐隊が龍を追い払ったという噂で持ちきりだった。

郊外の崖の上に巣穴を作り、いつ人が襲われるかわからない状況だった。だから国は討伐隊を向かわせたという。仕留めることはできなかったけれど、これでひと安心だと胸を撫でおろした。

なぜなら崖下の森は、幼馴染のエリーがよく山菜取りをしている場所だから。

ぼくはずっとエリーのことが気になっていた。けれど、ぼくは魔法使いの家業を継ぐために魔法高等学校へ、エリーは自然と共生する方法を学ぶ自然学校へと進学をし、それ以来、疎遠な関係となっていた。

けれどある日、エリーが慌てた様子でぼくの家を訪れた。突然の来訪に胸の鼓動をなだめながら応対する。

「タロ、これを見てよ！」

胸には大きななにかを抱えているけれど、布で包まれて中身はわからない。ちらとめくってぼくはぎょっとした。

そこには斑色の大きな卵が入っていたのだ。

「崖の下に落ちていたんだよ」

「ちょっと待て、その崖って……龍がいたところか！？」

「うん」

「ていうことはまさか――龍の卵！？」

「っぽい！」

聞くと山菜を採っていたときに気づいたとのこと。

「あんな崖の上から落ちても割れないんだから、ぜったい龍だと思うんだ！」

たしかに、龍が崖に巣をこしらえたのは産卵のためかもしれない。討伐隊によって巣が壊され、卵が落ちたのだろう。

「まさか孵化させる気じゃないだろうな？」

「そのまさかじゃ駄目？　親だと刷り込ませれば慣れてくれるって！」

思い立ったら止まらない、それがエリーの困ったところだ。

「誰かに見つかったら大事(おおごと)だぞ」

「だから、タロにしか教えていないんじゃん！」

エリーは思いのほか、ぼくを信頼してくれていた。ぼくにとってはふたりの秘密ができたようでこそばゆい。

「でもどこに隠すんだよ。親にも知られちゃいけないだろ？」

「秘密基地があるじゃない、ひさしぶりに行ってみようよ！」

そういわれて思いだした。幼い頃、ふたりで森の中に秘密基地をこしらえていたことを。