麗しい華II【完】

瞳に映るのは

写真の中のハルはこんな時だって綺麗に映るのに、俺には分かった。

顔色が悪いことも、やつれて細くなっていることも、あの一枚で伝わってくる。

どれだけ酷い扱いを受けているのかと思ったら、気持ちばかりが先走って、もどかしくて、この逸る気持ちをどうすればいいのか分からなかった。

「煌生、戻ってまた探そう」

「……」

「ハルは生きてるから。どんなに辛い扱いを受けたって、必死に生きてる。俺らが嘆いている暇なんてないんだ。後悔すんのも下向くのもハルを取り戻してからだ」

言い聞かせるように言葉を紡いだ父さんは、俺の腕を掴んで立ち上がらせる。

そして真っ直ぐに俺の目を見据えるその眼差しは、どんなに苦しい状況に陥ったって、冷静さを失うほど取り乱したって、いつだって正しい方向に導いてくれる。

ハルが戻った理由は分からない。だけど確信はしていた。

ハルは何かしらの脅迫を受けてNoirに戻らざるを得なかった。じゃなかったらあいつが俺に何も言わずに、俺から離れていくなんて有り得ないのだから。

ハルがいなくなった日、ハルはやっぱり泣いていた。いつもそうだ。昔も、今も、俺から離れる時は、大抵そんな風に涙を流す。

だけど一つだけ違ったのは、あの時のハルは泣きながらも笑っていたということ。

『俺のことが好きか』と尋ねると、『大好きだよ』とハルは笑った。その笑顔の裏で、どれだけの悲しさを抱えていたのだろう。

「父さん」

「ん？」

「……ありがとう」

礼を述べる俺の横顔をちらりと見た父さんは、いきなり俺の頭をぐしゃぐしゃと撫で回してくる。

そして俺の背中を押すようにそこに触れると、口を開いた。

「ハルのこと、絶対に助けだそうな」

それは昔、俺が父さんみたいに強くなりたいと望んだ時に、父さんが俺に向けた言葉。

その時の景色を思い出しながら、俺は深く頷いた。