空々と虚ろ

　金魚とかお前らと、同等なわけがないだろう。
　引きつっていく相手の顔を見ながら、言いすぎたかな、とも少し思った。でも、向こうも散々言ってたしお相子だろう、と自分でオッケーを出す。
「それに、気に入られてる、って言ったけどさ。――気に『入られてる』だけじゃない。オレが、鏡から。オレも、鏡のこと、すっげぇ気に入ってんだから」
「…………キモっ。勝手にしなよ。ウチら、知らないかんね」
　取り巻きがはやし立てる。
「唯花ちゃんもだけどさあ。大虎くん怖いから、気をつけなねー？」
「殴られちゃうかもよ〜？　さっきの、有縞くんみたいにさ？」
　一瞬、誰かにシャッターを切られたような気がして、目をしばたたく。何だろう。まあいいや。向き直る。二人に。
　彼女らの顔から、一秒毎に笑いが、順を追って消えた。喉から出てきた声は、今まで一番近くにいたオレでも聞いたことがない位に、低かった。
「次言ってみろ。……大虎のクソなんか、虎の毛皮被った猫にしか見えなくしてやる」
　ガタガタッ、と後ろで、机の揺れる音が響いた。うわっ、と驚く声が聞こえる。成り行きを見守っていたクラスメイトが、数人、目を丸くしてこちらを見ていた。
　その中に学級委員長の姿を見つけ、彼の方に向かう。オレも一応、参考人ではあるから呼ばれるかも、と彼から言われていたのだ。
　田中先生についていってたはずなので、もう終わって、戻ってきたのだろうと思う。
　近づくと、二、三歩後退された。丸いレンズの奥からこぼれ落ちそうになった目が、きょどきょどと動きオレに焦点を合わせる。
「三貴君、カイギ、終わった？　戻ってきてたんだね」
「あ、え、うん」
　こくこく、と速いリズムで数回、小刻みに首を縦に振る。いつも堂々としているイメージの彼からは、多少かけ離れた動きだった。
「今、終わったとこ。……だいじょうぶ？　えっと……あー……芝野さん達に、詰め寄られてるように、見えたから」
「大丈夫だよ」
　軽く首肯し、尋ねる。
「オレ、もう、帰って良いって？」
「う、うん」
　三貴君は軽く目を伏せ、言った。
「あの、……気をつけてね」
「何に？」
「えっと、分からないけど、」三貴君は口ごもりながら、言う。
「少なくとも、有縞君に、とはどうしても、ボクは、……言う気にはなれない」
「そうか」
　微笑む。
「ありがとう、心配してくれて」
　ランドセルを棚から取り、教室を出る。後ろ手にゆっくりとドアを閉め、ひとつだけ深呼吸をしてから、――走り出した。