明けない夜など、ない。

　健康になった足で、青年は意気揚々と、歩みを進めていく。足取りは軽い。
　けっこう歩いたし、そろそろゴールできたっていいはずなのにな、と、誰にともなくつぶやく。あと、どれくらい歩いたら、この長過ぎる旅は、終りを迎えることになるんだろうか。
　そんなことはでも、当然ながら、彼に分かろうはずもなかった。なのでしかたなく、着々と彼は歩んでいく。
　一秒でも先に、ゴールにたどり着けるよう。
　そうしたらきっと、かならず、会えるから。
　そんな気が、するから。
　脳裏に先ほどから、ちらちらと色濃く浮かんでくる彼の微笑む顔をたよりに、いまの彼は暗闇を進み続けていた。
　やさしく、きっと彼は言ってくれる。
　頑張ったんだね、つらかったんだね、と。
　きっと。
　息を乱しながらも、青年は気丈に、片頬をつり上げて無理に、笑う。
　そうでもしなければ、とっくのとうに限界まで切り詰められた精神が、こなごなになって崩れてしまいそうだった。
　後輩の大好きだった、ほろほろ食感のクッキー
みたいに。
　センパイ、という快活な声が、脳内にログインしてくる。彼は歩きつづける。
　　　　　　　◇
　立ち止まる。
　目の前には、背の高い街灯が立っていた。
　明るい、乳白色の光。近くを一匹、気持ち悪い模様をした蛾が、ぶうんぶうんと音を立てて飛び回っていた。
　暗闇のなかを、煌々と照らす光。その根もとに身体をあずけて、青年はほっ、とひと息つく。
　言いしれないほどの、安心感があった。
　張りつめていた神経が、ほわりとゆるみ緊張を解いていく感覚。
　上を見上げる。――まるで、その街灯が守ってくれているような、錯覚をする。
　眉間にシワを寄せて、顔の横にさっ、と俊敏に視線をよこす。
　汚い蛾が、その顔の周囲をぶんぶんと、嘲笑うように回りまくっている。まき散らされた鱗粉が鼻に入って、吐き気を催す。
　青年の目に、明確な殺意が宿る。
　潰してしまおうかコイツ、と思った矢先。
　蛾が、急に上昇し始めた。蛍光灯の光に向け、一直線にのぼっていく。
　今にもぶつかりそうな勢いだ。
　青年は知らず、やめろ、と呟く。
　蛾のほうは当たり前のように、知ったこっちゃなく速度を増していく。
　ばちッ、という激突の音。――その瞬間。
　耳をつんざく甲高い響きとともに、街灯が崩落した。
　がらがらとあっという間に、瓦礫と砂粒、埃の塊となって、それは地面に倒れ伏す。
　青年は呆然としたようすで、ただただそこに、抜け殻のように立ち尽くしていた。
　最後に残った光の粒が微風に舞い、消えた。