一冊分の運命

白紙の本

「友達にちょっと聞いてみようと思うので、このまま持ってていいですか？」
「……うーん」
「お気に入りのノートだったって言ってたので、早く返してあげたくて」
「……そう。もし違ったら、また持ってきてね」
「はい」

押し切れた。
僕は司書さんに一礼して、本を持って図書館の奥にある読書スペースへ向かった。

椅子に座ると、まるでやましいものでも見るような気持ちで周囲に目を配る。誰もいないことを確認して本を開いた。

――この本の持ち主は横花(よこはな)白斗(しらと)。彼以外に本を読むすべはない。
図書館の司書と交渉して本を持ち出し、本の続きに目を通す。
まるで今の自分の行動と同じことをしているようだ、などと頭を過る。
しかし、あまりにも偶然が一致しすぎている。
それも当然だろう。この本は彼の運命を綴っているのだから。

なんだこれ、まるで、本当に、僕の行動と心が読まれているような……。
薄気味悪い本。今すぐにでも本を手放したいと思うのに、続きが気になって仕方がない。

――そうだよ、横花白斗。これは君の運命が書かれた一冊だ。

「ひっ」

まるで僕に直接話しかけるような一文に、僕は思わずひきつったような声を出した。
慌てて口を手でふさいで周りを見回す。
少し離れた場所で本を選んでいた高校生くらいの人が、本棚から顔をだしてこちらを見ていた。視線だけで「大丈夫？」と問われているような気になり、僕は慌てて謝罪の意味を込めて頭を下げた。

この本、ここで読み続けるには少し怖いものかもしれない。
けれど本棚に戻すこともできず、僕は適当な本を選んでそれらに紛らせて本を借り、鞄に押し込んで図書館を出た。