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第11話 助けるために
「注文して良いか？」
「はい、承りますね」
これとこれ、と注文して行くこの若い男性は、後から聞いた話によると、どうやらこの店がオープンした頃からの常連らしい。だが、だれもその正体を知らないという。
「ハンサムですよね、かっこいいですぅ！」
一緒に働くことになった彼女はマーガレットといい、俗に言う「夢見る少女」だ。
そこで、私はふと気づく。
何かしら、あれ。
魔石のような、でも違う、赤色の宝石のペンダントーー。
それに、なんだか彼はわざと正体を隠している感じがする。
「…よくないわね」
人のことを探るのは。
「？何か言いましたかっ？」
「ううん。なんでもないわ」
今日からバリバリ働いた私は、疲れきって即寝落ちしてしまった。
次の日も、その次の日も、バリバリ働いて私は褒められた。
さらに、私はマーガレットと遊びに行くことになった。
「わぁ。これ、可愛いわね」
私が見つけたのは、一つのヘアアクセサリー。
マーガレットは、
「た、高っ！？」
と驚いていた。もちろん、私は買ったけれど。
貴族令嬢だったから、金銭感覚が麻痺してるのかしら。
こんなふうに、人と出かけることなど許されなかったし、時間も妃教育や家の仕事で取れなかったから私には新鮮だ。そうして、お出かけも終盤に差し掛かった頃ーー。
「…大変。路地裏に！」
一人の少女が路地裏に連れて行かれたのだ。
「セシリアさんっ、行っては危ないです！」
だけど、私は自衛用の短剣を常に懐に入れているし、扱い方も、「妃教育の一環」として教えられた。王妃や王太子妃は、命を狙われやすいからだ。
だから、少なくとも私はマーガレットよりは助けられるはずーー！
「あ？のこのこ自分から来てくれてありがとな。可愛い嬢ちゃんじゃねえか」
怖いけど、怖いけど…！
「借りさせてもらうわ！」
「お、おい…！」
剣だってなんども握ってきた！自分のために、殿下の相応しくなれるようにーー。
剣が交じり合う。
カン、カン、と音がするたび、私は恐怖に駆られる。
だけど。人を助ける方が先。何も抵抗する術がないのが、一番怖いはずだから。
「今のうちにっ、逃げてっ、…！」
ふぅ。終わったかと思えばーー。
「残念だったな」
残党が、一人…！
しまった。殺される…！
どしゃぁ。
血を出して倒れた彼の後ろにいたのはーー。
「大丈夫かい？」
金髪碧眼…だがしかし、レストランの常連と同じ顔と声をしていた青年だったーー。
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