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第12話 青年
「あ、ありがとうございます…大丈夫です」
驚きつつもお礼の言葉を述べる。それにしても、美形だな。マーガレットがイケメンってときめいていたのもわかる気がする。
「…君は、貴族の出？」
「い、いえ」
へえ、だけど…と彼は言葉を濁らせながら、私の手を見る。もちろん、剣があるが…。
「じゃあ、構えてみてくれない？」
「えっ」
「この国の貴族はみんな一度は剣を学ぶんだ。だから、この国の貴族かな、と思って」
そういうことか。
私はアスレリカの貴族ではないから、きっとバレないだろう。従える公国や王国はたくさんあるのだから、わかるはずもない。
私は剣を構えてみせる。
「…確かに、学んできてるね。でも、この国の貴族じゃない。そうでしょ？」
「…はい。私は平民です」
彼は少し笑顔を貼り付けた。そうじゃないんだけど…と呟いているようだが、もちろん私は理解している。彼は、「この国の」貴族じゃないと言ったのだ。貴族であることは事実だと疑っていなかったから、私は平民だと答えた。
誠に恐ろしい。
「君の名前は？」
「セシリアと申します」
「…セシリア…ね」
「？なにか？」
「いいや、なんでもないよ。君は、じゃあ平民なんだね？」
「はい」
「そっか」
アスレリカには「平民」として働いているのだから、これで貴族だとバレるのはまずい。
だけど、多分彼は気づいたんだ。ーー私が、平民でないことに。
「じゃあ」
彼はレストランの常連だが、私たち店員は朝からいちいち話を聞くほど暇ではなく、むしろ人が多すぎて忙しすぎる。つまり、もうこの話題がネタにされることはないだろうーーそう思えたが。
「お久しぶりですね」
また会ってしまった。
ここが城下だからだろうか。ただ、この青年、その髪色と立ち居振る舞いから貴族の子息だ。忙しくはないのだろうか？
「ええ。お久しぶりです」
これ以上探られるわけにはいかないので、私はその場を後にしようとしたーーが、腕を掴まれてしまった。
「セシリア。よければ話を聞いてもいい？」
「…わかりました」
私は平民、彼は貴族。そういうことになっているから、逆らうことはできない。しかも王都にいるあたり、辺境の貴族ではない、正真正銘上流貴族だ。
「さて。君は、何歳？」
「…17でございます」
「そっか。レストランの前にはどこで働いていた？」
「…家庭教師を」
彼はにやりと笑った。推測でも当たっていたのだろうか。まあ、家庭教師＝学があるということ。付け焼き刃の教養ではできない仕事なので、自動的に「私は貴族です」と言っているようなものだ。
でも、嘘はつけない。
「どこの国？」
「お教えできかねます」
もしこれでアスレリカから出ていけとかコーネリアに帰れとか言われたら…。
自分に危険が及ぶのは間違いない。
「ティーカップの持ち方が綺麗だね」
「ありがとうございます」
褒められたら、普通は嬉しいのに、今回ばかりは警戒が強まる一方だ。
それでも表情を崩すのは淑女としてあるまじき行動。極力笑顔を貼り付ける。
でも、なんだか彼といると、今までの成果が生かせないような気がしてならない。
「ではこれで」
ふぅ。やっと帰れたーー！
あの人は危険だ。私の身に危険を及ばす、そういう存在ーー。
「引き続き、警戒が必要なようね」
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