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第15話 バレた。
◇◇◇
「こんにちは。また会ったね、セシリア」
偶然を装っているけれど、どうせ必然的に会いに来たんでしょう。と思いながら私たちはとりあえずいつもの場所へ向かう。
いつものーーというのは、街のちょっとおしゃれなカフェのこと。会う回数が増えるにつれて、だんだんこの場所が定着してきている。
「…それで。今日は何の用でしょう？」
「なに。コーネリア王太子のことで、知っていることがあるかなと思ってね」
コーネリア、王太子？どうして急に？
「…コーネリア王太子殿下がどうかなさったのですか？」
「うん。最近、暴行がひどいらしくて、噂になっているんだよ」
「…隣国で帝国であるアスレリカまで届くとはーー噂とは恐ろしいものですね」
それも、上流階級の方々に。
「噂にはどうやら尾ひれがついているようで。ーー婚約破棄したあと、その後悔でーーなんて語られているんだよ」
いやいや、そんなことあるわけないでしょう。
あの王太子がアメリアを溺愛するばかりにーーとかならまだわかるけど！(←わからない)
そこで、私はふと気づく。
王太子の仕事は私と王妃様でこなしていた。でも、私がこの国を出ると告げた時、王妃様は「じゃあ、私、ジークフリートの仕事をするのはやめにするわ」と言っていた。つまり、仕事すらできずに荒れているとーー？
「そこでね」
ごくり、と唾を呑む。
「セシリア、ジークフリート王太子はどんな人だったのか、知ってる？」
これはーーもしや、バレてる？
「…私は平民です。分からないものは分かりません」
「そうかなぁ」
「はい、そうです」
「そういえばセシリアって、出会った時からやたらと平民を主張してくるよね」
「え、ええ、まあ」
「なんで？ーーセシリア・ラファエル公爵令嬢」
…！
バレて、いた。そして、この人は、そんな公爵令嬢の私を相手にしても何も怯える様子はない。公爵家の人は、おそらく敬語となる。なら、残るはーー。
「…あなたは、一体誰なんですか？」
彼は、にっこりと笑った。
「今度、私が開くパーティーに来て欲しい。もちろん、君は「主賓」だ」
「…ですが、平民の私など…」
「正式に追放されたのかい？」
「い、いいえ」
「なら、君はコーネリア国の公爵令嬢として参加できる」
絶対そのパーティー、大規模ですよね…。
だが、政治の話はできるのは良いかもしれない。
「…でも、エスコート役がおらず…」
「私で良い？」
…は？
待て。多分この人は、めちゃくちゃ偉い人。そんな人に、まず婚約者がいないわけが…。
「婚約者は、今まで全員断ってたからね」
それってつまり、俗に言う「女嫌い」では？大丈夫なのでしょうか、私で。
「では、ドレスは何色で…」
「こちらから贈らせてもらう」
ーーえ？
今なんて言った、この人。まさか、「訳あり」の私に、ドレスを贈る！？それは、つまり恋人ですって言ってるようなものでは。
でも、多分それ言っても聞かないんだろうな。
私は大人しく、パーティーに出ることにした。
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