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3人が去って行った後も、隼人はしっかりと成美の手首を掴んだままでいた。
「織田くん……手……」
「ごめん！ 掴んだままだった」
隼人の照れたような笑顔を見て、成美の止まっていた涙がまたこぼれ落ちる。
「こんなことして、織田くんまで何か言われたらどうするの？」
「やっぱり、いろいろ我慢してたんだ」
「……噂のこと……知ってたんだ……」
「まぁ。水野さんの無実？ちゃんと証明できるもの集めてからじゃないと、あーゆー奴らには口で反撃しただけじゃダメだと思って、お客さんに会いに行った。もうすぐ子供生まれる方のご主人、出張でずっといないからアポとれなくて、時間かかった。ごめん」
隼人は心配そうな顔で成美を見た。
「どれだけ一人で泣いてた？」
成美は返事をすることができなかった。
「ハンカチ……あるから」
隼人がポケットから出したハンカチは、丸まって入っていたせいかシワクチャになっている。
隼人もそれに気が付いて苦笑いする。
「洗ってはあるんだけど……」
「ありがとう……借りていい？」
「無理に使わなくても――」
「気にしない。貸して」
「うん。好きなだけ使って」
隼人が今度は優しく成美に笑いかける。
「さっきので、もし水野さんがやりにくくなったりしたら、また助けるから。何度でも助けるから。もっと頼って。友達……だから」
成美はずきんと胸に小さな痛みを感じた。
「……そうだね……」
（……友達だから、自分の立場だって悪くなるかもしれないのに助けてくれたんだ……）
その時、成美は新人研修の時、千智と話したことを思い出した。
なぜ、友達を好きになったらダメなのか。
友達なら別に好きになっても構わないのではないか。
2人でそんな話をした。
その時はわからないでいたことが、ようやく理解できた。
友達を好きになっても、「友達」としてしか見てもらえない。
優しくされてもその優しさに期待してはいけない。
友情以上の感情を持ってもらえない。
どこまでも、永遠に。
（友達……それが、織田くんにとっての私なんだ……）
「私たちは友達だよね」
成美は小さな嘘をついた。
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