ストロベリーキャンドル

第二話

　「紗夜、今日時間あるから行きたがってた店でも行くか？」

　祐基は、紗夜にそう提案する。

すると、彼女は花が咲いたような笑顔で「行きたい！」と答えた。

彼女のそんな素直な所が祐基は好きだった。

嬉しそうに天井を飛び回る紗夜に、小さく笑いながら、着替えようとした。

しかし、幽霊とはいえ、異性がいる部屋で着替えていいのか？　と悩む。

　「おい、俺着替えたいんだが？」

　「うん？　着替えれば？」

　あっけなくそう告げる紗夜に、大きくため息をこぼした。

「馬鹿なこと言ってないで、出てけよ」と告げ、祐基はタンスから服を選ぶ。

紗夜は「しょーがねぇなぁ」なんて言いながら、部屋から出ていった。

デリカシーが少ない女だとは思っていたが、ここまでとは……。

それか、己が異性として見られてないだけか、と考え、ハッとする。

自分で彼女の事を男女関係ない友達だと言っていたというのに。

これでは、元から紗夜の事を女性として見ていたようではないか……。

その事実に、頭を殴られたような衝撃を受ける。

無意識的にこんなだったから、あの日過ちを犯したんだと己を責めた。

　「おーい、祐基ぃ！　まだぁ？」

　ドアの外からかけられた声にハッとし、「すまん、もう少し待ってくれ」と答える。

　昨日、紗夜が過去の事だと、もう気にするなと言っていたのに、また自分を責めてしまっていた。

いい加減、このことは思い出すのをやめようと思い、祐基はさっさと服を選ぶことにした。

　着替えを済ませ、紗夜を呼ぶと、「おっせぇ！　女のトイレ並みに遅いわ！」なんて意味の分からない罵倒？　を食らった。

　軽く謝り、外に出る。近くの駐車場に停めていた車に乗り込み、紗夜も隣に座った。

「この車に乗るのも久しぶり」と小さく彼女が呟いたのを祐基は聞き逃さなかった。

しかし、話しかけるつもりで言ったわけじゃない事を分かっていたから、あえて聞かなかったことにしたのだった。

　車の中では、外で紗夜に話しかけると変な奴になるだろうからと、イヤホンを付けることを彼女に勧められた。

そう、通話をしている風に見せかけるのだ。

よく考えてるものだと感心しながら、祐基は、目的地までの道を確認する。

　「そういえば、祐基ってさ」

　「んだよ？」

　「まだ彼女いないの？」

　「……てめぇ、塩まくぞ？」

　「あ、察し……」

　こっちを哀れんだように見る紗夜。

本当にこいつはデリカシーがない。

イラっとしながらも、祐基は、彼女に向かって中指を立てた。

「お？　喧嘩かぁ？」とノリノリでシャドーボクシングをし始める紗夜。

「気が散る」と答え、祐基は運転に集中する。

　そんなやり取りをしている間に、あっという間に目的地に着いた。

　「どっから回るんだよ」

　「ん～……、とりあえず、あっちから」

　そこからは、昔、紗夜が生きていて、一緒に過ごしていた時と変わらない時間だった。

楽しくて、居心地がよくて……。

祐基の心を罪悪感と痛みで襲わせた。

　ズキズキと痛む胸に知らん顔をしながら、祐基はとにかく楽しんだ。

ぽっかり空いた時間を埋めるように。

　お目当ての物を沢山買い込む。

紗夜の欲しがった物も買っておいた。

これで彼女が成仏した後も、彼女を思い出すことが出来るだろう。

祐基にとってのせめてもの罪滅ぼしのつもりだった。

　紗夜が行きたいと言っていた場所には、だいたい巡ったが、彼女が成仏する気配はない。

『これは何か隠してるな』と勘づく。

だが、どこか幸せそうな紗夜の表情を見ていたら、『まぁ、いいか』なんて思ってしまうのだから我ながら馬鹿だなと思う。

　家に着いても興奮冷めやらぬ状態で、お互い話が盛り上がる。

あれが良かった、これも良かった、なんて言い合った。

　「あー！　楽しかったぁ！」

　「そりゃよかったよ」

　「本当に、楽しかったわぁ！　ありがとね、祐基……」

　改まったようにお礼を言う紗夜に、なんだかむずがゆい気持ちになる。

寂し気に笑うのは、彼女が何か我慢している時の癖だ。

そんな癖すら把握してしまうくらいに、祐基と紗夜の心は近かった。

　「……まだ、なんか隠してんだろ？」

　「えー？　……なぁんもないよ」

　へへっと情けなく笑う紗夜に、今までにないほどイラついた。

何を隠しているんだと。

もう、死んでしまっているんだから、ぶちまけちまえと。

　「お前のなんでもないは、なんかある時なんだよ」

　「……ほんとに、そういうとこなんだよ。馬鹿」

　悪態をつく彼女の心境が分からない。

そういうとことは、どういうとこだとイライラが増していく。

　「今更、何我慢してんだよ！　未練あると成仏出来ねぇんだろ？」

　「……成仏したくないって言ったらどうすんのさ」

　少し低く、怒りの滲んだ紗夜の声に、祐基は目を見開く。

ここまで彼女がキレているのを見るのは初めてだからだった。

どんなに嫌なことがあろうとも、冗談のように怒ったり、笑って流していた紗夜しか知らなかった。

　彼女の本気の怒りに、祐基は言葉を出せなかった。

本気で紗夜が成仏したくないと思っているのか？　それは、なんで？　と色んな事が頭の中を駆け巡る。

　「……なんてね！　気にしなくていいんだよ。楽しんだし、もう、出ていくからさ」

　いつものような笑顔を浮かべ、紗夜はそう言い放つ。

笑ってはいる。

いつもと変わらない表情だ。

でも、なぜだか、とても悲しく見えた。無理をしているように見える。

「じゃあね！」と出ていこうとする紗夜。

祐基は咄嗟に声をかけた。

　「行くな！」

　彼の予想外の言葉に、紗夜は目を見開きながら振り返った。

「頼む、行くな……」と必死に伝えてくる祐基。

紗夜は、もう動いていない心臓が強く収縮したような痛みを感じた。

どうして、今更、そんな思いが頭の中に浮かぶ。

彼女の中で終わらせたはずの感情に、改めて火が付いたように感じていた。