宇宙エレベーターにもういちど

5. ただいまに、きっとまた泣く

　それから半年が経ち、私の入学式よりひと足先に、父さんが再入社する日になった。

「父さん、会社で間壁さんに会ったら『ただいま』って言ってみたら？」
「間壁に？」
「うん。エレベーター降りた時に言えなかった分もこめて」
「あの時も、間壁に言うつもりはなかったけどな」
「いいじゃん。今度は間壁さん泣くかもよ」
「……それはいい」

　存分に笑い合って、「いってきます」と「いってらっしゃい」で見送った。

　リビングに飾ってある写真を手に持ってソファーに腰かける。
　私の勉強机に置いてあるのと、父さんのパスケースに入っているのと同じ家族写真だ。
　ただし、これが一番大きく引き伸ばしたものだから、母さんの顔をよく見たい時はこれを選ぶんだ。

「よく考えたら、泣いちゃうのは父さんの方かなあ。母さんどう思う？」

　きっと春風みたいにあたたかく迎えられるんだろう。
　そしたら、桜の花びらよろしく涙を流す父さんの姿が簡単に思い描ける。

　すると写真にうつるにこやかな母さんの笑顔が、イタズラっぽいものに見えてきてしまう。
　この予想は正しいなと確信できて、私は思わず吹き出してしまった。