宇宙エレベーターにもういちど

2. 宇宙エレベーターの出発

「さすが、この時期でも赤道は暑いなあ！　ゾンビも半袖だもんなぁ！」

　はいはいそうですか、と返事するのもわずらわしい。
　旅先で大人げなくはしゃぐ父さんに、私はゲンナリだよ。

　私たちは、宇宙エレベーターが建設されているアースポートに来ていた。
　太平洋に浮かぶ人工島は赤道直下にあるため、ハロウィンを控えた10月でも、歩くだけで汗ばむ。

「ハワイを思い出すな。母さんと新婚旅行で来たんだ」
「それもう五回くらい聞いた」

　昨日到着してから五回だから相当な頻度じゃない？
　浮かれすぎだよ。

「なら、父さんがエレベーター開発にちょっと関わってたことは？」
「知ってるよ！」

　それこそ物心ついたころから何度も聞いている。

　島の中央にドンとそびえ立つ巨大なエレベーター。
　地上に接している部分だけ見ればターミナル駅みたいな雰囲気なのに、列車の行き先は縦方向に伸びているから頭がバグる。

　行き先は本当に雲の向こうまで続いていて、終わりが見えない。
　これが大気圏のはるか向こうまでのびているんだって。すごすぎる。

　エレベーターを見据えたままの私をチラ見し周囲に視線をさまよわせたあと、父さんは私にたずねた。

「鈴架、本当に乗らないのか？　父さんが造った部品が拝めるかもしれないぞ〜」
「見分けつかないでしょ」
「ふふん。一個だけ、退職前にサインしてきたやつがあるんだな」
「ええ？　何してんの」

　このエレベータ事業に関わっているのは日本だけじゃない。
　アメリカにヨーロッパ各国も参加している大規模な計画だって、学校の授業でも習った。
　有名人ならまだしも、開発者のおじさん（しかも退職済み）が書いたサイン付きの部品なんて……採用するわけがない。

　というか、そんなくだらないことしたから解雇させられたんじゃないの。