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正直、母の話の大半はおぼえていないのだけれど。訊きたいことは山ほどある。母にではなく、隣の彼に。ありすぎて何から尋ねたら良いものか悩むほどに。
「……あー」
私は母から目を逸らし、傍らの彼を見た。濃い色の瞳が硝子玉のように光を集めてきらめている。あまりの美しさに、食べてしまいたい、と不可思議なことを思った。狂ってる。あの日雨のなか出会ってから、私は彼のすべてによって狂わされている。
逡巡しながら開いた唇は嫌になるほどかさついていて、ここへ来るまえにリップを塗り直してくるんだったと後悔した。
「……名前、漢字でどう書くんですか？」
捻り出した問いに、彼は柔らかく口許を緩ませて、答えてくれる。二度目の駅前で、私に口付けた唇が、滑らかに動く。
「朝昼夜の夜に、長い短いの長い、それに、冴える、で、冴です」
「冴える？」
「にすいに牙の」
「ああー、なるほど」
「小春さんの漢字は、小さい春で合ってます？」
「え？ 合ってますけど、」
あなたそんなこと知ってるじゃないですか、と喉もとまで出かかった言葉を呑み込んだ。
でも言いかけた科白が彼にだけはしっかり伝わってしまったのか、瞬間的に瞳から温度が失われる。
片岡涼平、あらため、夜長冴は、双眸だけで私に圧力をかけた。母親には言うなよ、許さねえぞ、と。口だけで笑った彼は、私の前に左手を差し出した。
「これからよろしくお願いしますね、小春さん」
三十分足らずの顔合わせを終えて、この日は終了となった。
忙しい母が秘書に呼ばれ慌ただしく応接室を去っていく。「ありがとうございました」とやっぱりアイドルみたいな微笑みで母を見送った彼は、扉が閉まった瞬間に仮面を剥がしたかのように無表情になり、さっさと荷物をまとめはじめる。
「……片岡涼平さん」
「三度目があったね。日比小春さん」
「なんで無駄な嘘ついたんですか……偽名だし年も大学も全然違うし……」
「だって怖いじゃん、俺あんたに性的暴行働いたわけだしさ、恨まれてても文句言えないし、ばれたら社会的に死ぬし」
「そんな……そりゃあ、あれはちょっと……ですけど、助けてくれた恩人でもあるわけですから、」
鞄を手に彼が立ち上がる。
「じゃあ、母親には黙っててね」
「黙ってる代わりにお願い、聞いてくれますか」
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