ただいま

約束

　ウィレムには結婚を約束した人がいた。
　その人の名前はラナ。明るい笑顔の人だ。

　ウィレムは、ラナに出会ってすぐ好きになった。困難な中でも笑顔を絶やさない、強い人だと思った。

「これ、ラナに」
　ウィレムは、仕事の合間に摘んできた野の花をラナに差し出した。可憐な白い花だった。
　ラナは、嬉しく微笑んで、受け取った。
「ありがとう。可愛い花ね」
「ラナの方が」
「え？」
「あ、いや」
　ウィレムは、照れて誤魔化した。
「ウィレム！　さっさと仕事に戻れ！　ご主人様に言いつけられたいか！」
　監督官が目ざとく休憩しているウィレムを見つけて怒鳴った。
　二人は主人の領地で働いていた。働き手として買われ、ここで出会った。
　ウィレムは、慌てて返事をする。
「すぐ戻ります！」
　ウィレムは、持ち場に戻りながらラナを振り返った。ラナは小さく手を振っていた。

　ラナは、頭巾の隙間に花の茎を挟んだ。ラナは、嬉しくなってまた微笑んだ。

　二人は結婚を望んだが、結婚には主人の許可が必要だった。

「ウィレムは、国王軍に入れ」
　それが、主人の出した条件だった。国王は戦争をしていたので、より多くの兵士を必要としていた。その為、領主は兵士を出せば出しただけのお金がもらえたのだった。

「生きて帰れないかも。私を一人にするの？」
　ラナが言った。二人には家族がいなかったので、ウィレムが帰らなかったら、ラナは本当に一人になってしまう。
「でも、ラナと結婚したいんだ」
「ウィレム……」
「俺のわがままかもしれない。でも、許して欲しいんだ。必ず帰るから」
「ウィレム」
　ラナも、最後には折れた。ラナ自身、ウィレム以外の人の妻になる気は無かった。

「行ってくる」
　ウィレムは、そう言って村を出て行った。

　戦場に爆音が轟いて、どの位時が経っただろうか。
　雨が降り出した。
　多くの兵士が倒れていた。その中に、もぞもぞと動き出す者が数人いた。
　ウィレムは目を覚ます。
　顔を雨粒が叩いていた。被っていたはずの兜は外れていた。爆発で砕けたのだろうか。
　よろよろと上半身を起こし、立ち上がった。鎧がとにかく重かった。
（なにかおかしい）
　ウィレムは思った。
（へんだ。目線が低すぎる……。まるで、子供になったみたいだ）
　首をひねりながらも、生き残った者達は、ただその場所だけを目指した。自分たちの帰るべき場所。
　帰りを待つ人のいる場所へ、と。