ただいま

おかえり

　数年が経った。
　レムは、日に日に成長し、やがてウィレムが村を出て行ったのと同じ年頃になった。
　同時に、ラナは、同じだけ歳をとった。夫になる筈の人が帰らない悲しみは、レムが埋めてくれた。

　その日レムは、仕事から帰って来るといつもの様に何気なく言った。
「ただいま」
　夕食の支度をしていたラナは、背中でその声を聞いて、はっと息を呑んだ。

　ラナが固まっている様子を見て、レムは不思議に思う。
「ラナ？」
　ラナは、振り返った。そこに、ウィレムの顔があった。出て行った時、そのままの。
　ラナの頬に、涙が伝い落ちた。
　レムは、目を見開いた。ラナが泣いている理由が分からない。
「どうしたの」
　ラナは、答えられなかった。彼女にも何が起きたのか分からなかった。
　ウィレムがいなかった時間を埋めるような長い沈黙があった。
　ラナは、言った。
「おかえりなさい」
　レムは――ウィレムは、ラナを抱き締めた。
「ただいま！」

　おわり