きっとロンドンで

「松永様よりかおりさんへ、アルマンド信号機入りました！ありがとうございます！」

　ありがとうございます！という黒服の掛け声とともに、てかてかとしたケースが開く。中に詰められたドライアイスが空気中に広がっていく様は、アーロンのMV「RAIN」のスタジオセットを彷彿とさせた。　　　　　　

　ボトルを手に取って、コルクの栓をポンっと引き抜くと歓声が上がる。
　シャンパングラスに中身を注いで乾杯をする。
　どういうわけか今日もシャンパンの味がしなかった。

「おいしい？」

　松永の言葉づかいが胃の中でクリーミーな泡みたいに残る。体に酒をさらに注ぐと、その言葉はしゅわりと溶けて、私の一部になった。

「うん。おいしい」

　返答がとっさに思いつかず、とっさに喉からぬるりと出た声は、想像以上に低いものだった。
　それでも私の声を聞いた松永は、目を見開いて、やっぱりかわいいわ、と呟いた。

「あのー、松永さんにお話があるんですけど」
「ん？なになに？」

　まだ誰にも話してなくて、という言葉を漏らすと松永は,さらに爛々と目を輝かせて、身を乗り出した。
　松永に、すっと接近して耳元で囁く。

「えっ！かおりちゃん、ここ辞めちゃうの！」

　そうなんですよ～、と上目遣いで、できるだけ甘えた声を出す。

「別の店に移るとかじゃあなくて？」

　首を、縦に振る。松永は、まだ何か言いたそうに、口をぱくぱくとさせている。けれども、私が太股を撫でさすると、彼は酒を思い切り煽った。

「じゃあ、かおりちゃんが、このお店を卒業する日に、アルマンド6本入れてあげるね」

　6本という馬鹿の極みみたいな響きに辟易とする。
　そんなに金が余ってるなら、さっさと貢げよ、ごるぁ、という純然たる怒りに浸される。

　その怒りを抑えながら、わ～、た～の～し～み～、と唇を動かした。
　ふと松永のごつごつとした手に視線を落とす。彼の太くて短い指を眺めては、細くて長いアーロンの指と全然似てないなと感じる。

　私は、容姿に恵まれていた。
　上半身がやや華奢であるという弱点があったものの、持ち前の身長の高さを生かした立ち回りを覚え、金を稼ぎまくった。
　また、メンテナンス費として、多くの金を消費する同業者が多い中、私は若さというアドバンテージのみで、極限まで消費を抑えた。
　結果、高卒から働き始めてから、3年と2か月という短さで、「アーロン貯金」の1000万円まで目前というところまで来ていた。