未来の紅葉たちへ

８. 本棚

実習最終日、最後のホームルームが始まった。

「皆さん、２週間ありがとうございました」
結翔が挨拶すると、生徒が温かい拍手を送った。

教壇から降りる時、教室の後ろに目をやった。
生徒が私物を入れるロッカーの上に、本棚が置かれていた。

図書のテーマは様々だった。
アニメ、漫画、アイドル、歌い手、お笑い、ゲーム――。

結翔が図書室から本をかき集めて作った、生徒の「好き」で埋めたオリジナル本棚。

読書が苦手な生徒も手を伸ばしてくれた。
新しい本との出会いに、未来の紅葉たちはきらきらと笑った。

放課後になり、結翔は実習生控(ひかえ)室で荷物をまとめた。

「相原先生！」
美玲の声が響いた。

唐突な茶髪ギャルの登場に、他の実習生がざわついた。
美玲は視線を気にも留めず、結翔めがけて飛んできた。

「この子、わたしの宝物になった」
ライトブルーの本を両腕で抱えていた。
「ありがとね。これからも、頑張って」

手渡されたのは和紙の栞(しおり)。
赤い紅葉の隣に、流れ星が描かれていた。

「『みなみ風』の入居者さんと作ったの。だって、ほら」
下手くそなウインク。
「先生もいつかまた、『運命の一冊』に出会うかもしれないじゃん？」

結翔は一瞬表情を止めた。
それから、ふふと笑った。

「もう、出会ってるよ」

美玲の頬が、紅葉色に染まった。

窓の向こう側に、秋晴れの空が広がっていた。

（了）