ずるいよ、先生。

　「相田、進路は決めたの？」
　「うん、もう決めた」
　「何？　どこ」
　「医療大学。理学療法士になりたいなって」
　「……なるほど」

　時々、こんな真面目な進路の話をすることもあるけれど、先生の作業の邪魔をしないように、私は部屋の隅で、木でできた四本足のスツールに座って先生から借りた本を読む。
　そんな変わらない日々を、気づけば一年続けていた。
　言葉は交わさずとも、一緒の空間にいることが心地よい私のお気に入りの居場所。
　三年に進級してからも、私は変わらず国語準備室に通った。　

　「相田、友達作れよ」
　「……いるし」
　「……そ？」
　「うん」
　「ならいいけど」
　「うん」

　この人は何で教師になんてなったんだろう？
　愛想もなくて、マイペースで、熱血ってわけでもないし……。

　「先生は何で先生やってるんですか」

　高三の初秋のある日、私は前々から感じていた疑問を口にした。

　「何でかなぁ……何でだと思う？」
　「えー？　いやいや、聞き返すなし！」

　私が呆れたようにそう返すと、先生は「ハハハ！　ナイスつっこみ」と、ふにゃっと表情をゆるめて笑った。

　晴れの日に見つけた虹のようなその笑顔に、トクンと胸が高鳴り、嬉しくて、いつまでも見ていたい気持ちになる。自然とこちらも頬がゆるんで、なぜだか目頭が熱くなった。