春待月に、赤は散る。

第一章 消失

　一、

　江戸は泰平そのものであった。時の将軍が、生き物を憐れめなどという御触れを出したこともあったが、それももう幾代も前のことだ。そんな江戸の町にあるひとつの大きな屋敷――五條堀(ごじょうぼり)屋敷は寺子屋だった。荒くれ者や孤児、男寡婦の集まりではあるものの、皆が穏やかに過ごしていた。しかし、そんな寺子屋にも血腥(なまぐさ)く哀しい魔の手が迫っていることに、誰も気がつかなかった‥‥。