引きこもりの王女は男装の女騎士に導かれる

７.舞踏会

　大勢の貴族たちが出迎えた。
　大広間に入り、セリーナは青ざめる。
　ひそひそと遠巻きに噂する着飾った男たち。華やかなドレスの女たち。
　周りが敵ばかりに見える。セリーナの顔がだんだんと下へ向く。
　呼吸が浅く、早くなり、足が止まりそうになった。
「セリーナ様」
　ふいにルシアの声が聞こえた。セリーナは、顔を上げる。どこから聞こえたのか。幻聴か。分からなかったが、その声は導く光の様に感じた。
「大丈夫です。私がいます」
　とても近くに聞こえた。
「ルシア……」
　セリーナは、呟く様に応えて胸を張り、堂々と歩いた。
　父と共に広い大広間を横切り、用意された椅子の前に立った。

　王妃と兄王子が入って来た。大広間を横切り、セリーナと同じように用意された椅子の前に立った。
　国王が宴の始まりを宣言し、楽団が音楽を奏で始めた。
　皆がペアを組んで踊り出す。

　婚約者の一人、公爵の息子がセリーナの前で跪いた。
　セリーナは、緊張して固い顔になる。先生以外では、初めての相手だ。
　差し出された手に自分の手を乗せた。微かに手が震えた。
　大きく深呼吸し、すくっと立ち上がる。
（大丈夫よ、セリーナ）

　――”まずダンスを楽しまれたらどうでしょうか”。

（楽しめばいいのよ）

　二人は大広間の中央に進み出ると、音楽に合わせて踊り始めた。
　緊張しつつも優雅なステップを踏むセリーナ。
　公爵の息子が安心した様に微笑んだ。
（長い間、心配をかけていたわよね。ごめんなさい）
　セリーナは、心の中で謝った。そして思った。
（この方、とても踊り易くて楽しいわ）
　セリーナは、微笑んだ。公爵の息子は、今度は嬉しそうに微笑んだ。

　ドン！
　突然、セリーナの背中に衝撃があった。他のペアの男が、セリーナにぶつかって来たのだ。
「きゃっ！」
「セリーナ様！」
　公爵の息子との手が離れる。バランスを崩したセリーナは、床に倒れそうになる。