羽有人と羽無人

　いじめは数日のうちにどんどんエスカレートしていった。

「あれ？　原……くんと福尾くんは？　それに、あの、あいつも」
「あぁ。あの泥棒なら原くんたちが連れて行ったよ。今頃制裁でも加えてるんじゃないかな」

　俺はなんでもないフリをして教室を出、少し離れてから走り出した。流石に止めなければ取り返しがつかなくなる。微かに残っていた清く正しい心の残骸が、今更俺の足を突き動かす。

　あちこち探し回り、ようやく三人の姿を見つけたのは第二校舎にある美術室だった。
　俺は教室の窓から目だけを覗かせ、ひっそりと中の様子をうかがう。

「青浪。言ってた金は持ってきただろうな」
「ご、ごめんなさい。やっぱりお金は渡せません」
「はぁ？　お前人の金盗んどいて何言ってんの」
「だから、それは僕じゃない……」
「ふざけんな！　いいからさっさと金出せ！」

　福尾が拳を振り上げ豪の頬を殴った。瞬間、俺は教室の前ドアに向かって駆け出していた。飛びかかるようにドアの取手を引っ掴み、がらりと横に引く。
　すると目に飛び込んできたのは想像だにしない光景だった。

「うわぁっ！　なんだこれ！」

　原と福尾が床に倒れ伏し、もがき苦しんでいる。よく見ると背中の羽が、先端の方から焼け焦げたように真っ黒に変色している。

「熱い熱い熱い！　た、助け……」

　変色範囲はみるまに広がり、そのたび原たちは苦悶の声を上げた。そして羽の全てが黒に蝕まれた時……彼らの足元の床に突然マンホール大の穴が空き、その中に滑るように吸い込まれ、断末魔ごと消えていった。
　二人が落ちた後、穴は何でもなかったかのように元の床に戻った。全てが一瞬の出来事だった。

　唖然としたように立ち尽くす豪に、俺は尋ねる。

「豪。一体何が」
「え、瑞樹……？　ぼ、僕は何もしていない。本当だ、信じてくれ」

　豪は泣き出しそうな声でそう言うだけだった。
　その後俺たちは気分が悪くなったと早退し、久しぶりに一緒に下校した。原たちのことは先生に伝えなかったが、きっと明日には彼らの謎の失踪は問題になっていることだろう。
　下校中、俺たちはただ黙って歩き続けた。直接手を下したわけではないけれど、まるで俺たちが二人を消したような後味悪さが残った。