杜若家の（霊的）お嬢さま

　学校を卒業したあと、父親が経営するホテル事業の仕事を手伝っている。ちなみに、彼のお父さまは不動産と宿泊事業で名の知れたお方だ。
　ホテルの仕事の関係で、遥時さんは一週間ほど千葉に出張していた。
　針で刺した指を舐めながら廊下を速足で歩いて行く。
　応接間から蓄音機の音が漏れ聞こえてきた。どこか悲し気なピアノの曲だ。
　私は扉の前でもう一度身だしなみを確認してから、静かにノックをした。はい、という掠れ気味の声が応える。
「安哉子です」
　笑顔で扉を開けると、蓄音機の前にいる遥時さんが振り返るところだった。
　あっと私は息をのむ。
　彼の背後にぴたりと髪の長い女が張り付いていた。
　暗色の縞模様の着物は泥で汚れ、足は裸足。頭から全部ずぶ濡れで、足元の床には水たまりができている。
　女は俯いており、長い髪が邪魔をして顔が見えない。
「どうかした？」
　遥時さんの表情が怪訝そうなものに変わる。
　彼が立ち上がって歩いて来ると、女もぴったりと後ろからついてきた。
　私は慌ててソファを手で示す。
「なんでもない。座って。疲れたでしょう？」
　彼は足を止めると、頷いてソファに向かい、腰をおろした。