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第21話 九十九の求婚の行方
新学期始まる。先生が進路希望のプリントを配ったので、休憩時間に双葉は一樺に聞く。
「一樺はどうするの？ 結婚する？ それとも働く？」
「えっと、就職……かな」
「そう？ わたしも結婚するまで働こうかな～」
双葉は前回、九十九さんに駅で偶然会ったことは忘れているらしい。
一樺は就職活動もせずアンティークショップ九十九に内定する。
（でも、就職先が住所が狭間って先生には何て説明しよう）
そ、それに……。九十九さん
一樺さえよければ妖狐に嫁入りしてほしい―。
＊＊＊
家に帰ると、母はその後、とある宗教団体とは手を切り、精気を取り戻し、ご飯を作って一樺の帰りを待っていた。
「おかえり」
「ただいま」
いい匂い。晩ご飯は、ハムとキュウリ多めのポテトサラダと、牛肉１００％ハンバーグとブイヨンの香りが食欲そそるオニオンスープだ。
母はあれから九十九さんが気に入ってしまい、このまま就職してもよさそうな感じだ。だが……。
「九十九さんって九尾の妖狐店長……すてきねぇ。また会いたいわ～。私、あの方のことを二十四時間ずっと考えていたい。幸せ……キャー‼ やだ～言っちゃった。これって恋なの？ ねえ、一樺ぁ～教えて～」
母は一樺の背中をバンバン叩く。
「はー父さん帰ってきて。ここに浮気女いますよ」
母は九十九さんに手を握られ、碧眼で見つめられたので金髪狐男に恋してしまったよう。正直、自分の親のこんな顔を見たくなかった。
二階の部屋に戻り、部屋着に着替えた。ベランダの窓からカリカリ音がする。カーテンを開けると、三毛猫シャルルがベランダにいた。
「シャルルじゃん。どうしたの？」
「いや、一樺に会いたくなって、三毛猫すがたで会いに来た。それに、九十九さん抜きで聞きたいことあるかと思って、相談にのるニャー」
「……そうです。九十九さんのことです」
（思い出すと恥ずかしくなった。だってアレ求婚だよね？）
「そうだろうと思った。職場が同じだしね、気まずいだろうから、何が聞きたいことある？」
「いつから九十九さん、わたしのことお嫁さんと考えていたの？ それに常世国憲法で半獣（半妖）と人間の結婚は禁止されているって……なのにお嫁にってどういうこと？」
「その辺は九十九さんに聞くとして、一樺を好きなのは本当だニャー」
「ええーっ。そうなの？ いつから？」
「おそらく、最初から」
「最初って、早くないですか？ それに口悪かったし……」
「獣は三秒ほどで好きか嫌いか分かるニャー。口悪いのは、取り繕った自分じゃなくてありのままの自分を見せたかったとか？」
「ああ、なんか思い出してきた……動揺していたのは記憶の中で微かに……でも九十九さんは獣的な相性とかじゃなかったような―？」
「あまり、難しく考えなくていいニャー。嫌なら断ればいいんだし、妖狐だけに、立ち直りも獣並みに早いと思う」
「獣がどれくらい立ち直り早いかわからない」
でも初めて会った時、何か言っていたな。
……結界を破った……きみが？
……分からぬ、そこがわからないんだ。ひょっとして君は―――。
（あれ、どういう意味？）
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