絆の鳥

「ん、おはよう、ハル。あれっ？」

　朝、起き上がったイリスは違和感を感じ、周りを見回す。
　周りには昨日寝たときのまま、旅の荷物とここ最近の採取物が置かれている。
　横にはハル。
　けれども、――――

（いない。キーちゃんとクーちゃんが、いない）

　ハッと一気に覚醒したイリスは飛び起き、岩穴の入り口へ駆け寄る。
　入り口には、数枚の硬貨が置かれていた――――まさか！

「ハル！ あの子達だけで、外へ行かせたの？！」

　ハルは翼を怪我した影響で飛べない。
　だから、今までずっとイリスと一緒に、注意深くあの2羽の幼鳥を育ててきたのだ。

　キアは幻獣種の中でも知性に勝り賢く、様々な事象を理解するという。
　しかし、その反面、成鳥になれる個体はとっても少ないらしい。
　なぜなら、幼いヒナのうちは身の危険よりも興味関心が勝った結果、事故に巻き込まれてしまうことが多いから――――！

「あーもう、早くあの子達と合流しなくちゃ！ ハル、掴まってー！」

　イリスは慌てて背負い袋にハルを入れ、岩穴を飛び出した。