絆の鳥

「ああ〜足りないっっ！ 貧乏人に受験料、大銀貨一枚は多すぎるよー！」

　イリスは最近の野営地と決めた岩穴の中で、ひっくり返って声をあげた。
　いきなり大の字に寝転がり、手足をバタバタさせ始めたイリスに驚いて、仲間である3羽の幻鳥キアが近づいてくる。

「イイネ……？」

「良くない！ ちっとも良くないよ〜ハル〜」

　ピョコピョコと始めに近寄ってきたのは、幻獣種キアのハル。
　ハルは翼を痛めた事故の後、イリスと契約を交わした。
　なので、それなりに意思疎通できるはずなのだが、言葉はまだまだ拙い。

　ハルの後ろからは、2羽の幼鳥がピョコンと顔を出す。
　ハルの子ども達だ。

　イリスは黄色の風切り羽がある方をキーちゃん、緑と黒の羽が混じっている方をクーちゃんと呼んでいる。
　いずれも契約なしの愛称のようなものだ。
　そして、契約にはその幻獣の真名が必要だが、成鳥するまでその名は秘められているので、そもそもイリスが知る由もない。

「キーちゃんとクーちゃん、……ごめんね。驚かせちゃったかな？」

　ガバッと起き上がり2羽の様子をうかがうと、2羽ともプルプルと首をふりながらもイリスに近づき、不思議そうに手元をのぞき込んでくる。
　そこには、同じ種類で10枚ずつに重ねられた鉄貨や銅貨がきれいに並んでいた。