待宵草は月見草に手折られるのを待っている

■■■■■ （エピローグ） オルフェ・アルメリアは、イオリー・オーキッドを誰にも渡さない。

　＊

　――イオリー・オーキッドはオルフェ・アルメリアを許さないだろう。

　最初から決まっていたことだ、覚悟もしていた。
　仮初でもいいからとイオリーと寝たのはオルフェも同じだった。
　誓約の魔法で繋がっているとき、彼の中で生まれた淡い恋心に気づいて、どんなに嬉しかったか。
　それでも、その時点で、自分がイオリーを傷つける未来は決まっていた。
　バルト・ザイードの予言通りになり、遠くで彼が嘲笑っている声が聞こえた気がした。

　――貴族の傲慢ですね。命さえ救えれば、それでいいと？　彼にも心はあるでしょう。

　その通りだ。彼を手元に置いたのは、オルフェのエゴだ。
　彼の命だけは救いたい。
　魔法貴族としての高慢な感情が、少しもなかったとは言わない。

　そんなオルフェにイオリーが古代魔法使いとして腹を立てたのは、当たり前だと思っている。
　イオリーは、その暗い感情を罪と思っているが、それは間違っている。
　彼にも魔法使いの血が流れ、正しくプライドが育っていたことに、オルフェは安心したくらいだ。

　イオリーは自分の価値を低く考えすぎるきらいがある。
　セラフェンの魔法学校に入学した時点で、彼の中にあったのは、誰よりも教育の機会を大切に思う心だった。自分だけでなく、周りの人間も、立場に関係なく学ぶべきだと考えていた。
　自分にはない価値観を持つ彼だからこそ、強く惹かれたのかもしれない。
　その純粋で、まっすぐな優しい瞳を守りたかった。

　評議会の人間から、イオリー・オーキッドの処遇は、オルフェの手に委ねられた。

（イオリー・オーキッドは、アルメリア様の従者、ですからね）

　オルフェが処分を申し出ると、彼らからは想像した通りの言葉が返ってきた。
　アルメリア家の誓約の鎖があれば、イオリーが、たとえ、どんな選択をしても自分の手で救える。
　自分が利用できる立場は全て使った。

「……君の言う通りだ。私は嘘つきだよ。イオリー・オーキッド」

　しかしイオリーに見せていた顔の全てが真実ではなくとも、一つだけ、イオリーに真実だといえることがある。

　＊

　卒業の式典が行われる中、オルフェが代表の挨拶をしていると、講堂の後ろの扉が開いたのが見えた。
　イオリーの手には、重い枷がかけられている。
　生徒たちはオルフェが挨拶の最後に告げる誓いの言葉を、固唾を呑んで見守っていた。
　イオリーを侮蔑する言葉から守る。その思いだった。

「私、オルフェ・アルメリアは、卒業後セラフェンの王国騎士団に、イオリー・オーキッドと共に入団いたします。――彼は、私の生涯の伴侶だ」

　大聖堂の身廊部分にいる生徒たちは、演壇に立つオルフェの視線の先を探した。その少しあと、後方の木扉の前にいるイオリーに鋭い視線が一斉に注がれる。

　オルフェは、壇上から正面の階段を降りると生徒たちの間を縫ってイオリーの元へ、まっすぐに歩いた。
　イオリーの正面で立ち止まったオルフェは、ローブをはためかし地面に片膝をつく。
　イオリーの目は戸惑いで揺れていた。当然だ、何も伝えていないのだから。

「イオリー、伴侶として私と共に王宮へ来て欲しい」

　オルフェがイオリーの両手首に触れると、枷はバラバラと形をなくし地面に落ちた。硬質な金属音が式典会場の聖堂に響き渡る。

　――イオリー・オーキッドが牢獄へ送られることが決まった十八歳の春。

　魔法騎士、オルフェ・アルメリアは、イオリー・オーキッドを生涯の伴侶にすると誓った。

　終わり