おこづかい制の泥棒

「驚いただろ？　今回のレジには、結構な額が入っていたんだ。それ、ザッと三十万くらいだろ？」
「ま、まじか……え、えーと……」

　全部で、ちょうど三十万……まさかこんな大金が手中にあるなんて。
　これを俺に渡してくれたってことは……。

「宏利に全部やるよ」
「ええっ！？」
「必要なんだろ？　お前の大事な生徒さんのために」
「いいのか？」
「遠慮すんな。黙って受け取ってくれ」
「……朋貴」

　涙で目の前が霞んで見えてきた。
　深く頭を下げて礼を言う。
　朋貴は「俺、良い犯罪者だろ？」と言って、ニカッと笑った。

　手の甲で目元の水分を拭いながら、ゆっくり頷く。
　朋貴とは、一生の付き合いでありたい。
　心からそう思った……。

　――その夜は、久しぶりにぐっすりと眠れた。
　佐恵子が寝ているベッドに、気づかれないように戻って、目を瞑るとすぐに眠りの世界にいけた。
　佐恵子は、一度眠るとなかなか起きない体質だ。
　それが心から助かっている。
　まあ、もし夜に出歩いていることを咎められたとしても、眠れないから走ってきたとかなんとか言えば、誤魔化せるとは思うけど。

　そして次の日の土曜日。授業はなかった。
　俺は研究室に資料の整理に来ていた。
　目的はもう一つ。研究室にある鍵のかかったデスクに、三十万の入った封筒をしまうため。
　家に置いておくと、いつ佐恵子に見つかるかわからない。
　なるべく家の外に置いておきたかった。
　この封筒は、月曜日に樹里亜に渡す予定だ。

「これでバッチリだ」

　そう独り言ちた後に、スマホの着信音が研究室内に響いた。
　知らない電話番号からだ。

「も、もしもし」
『工藤(くどう)宏利さんでお間違えないですか？』
「え、は、はい……そうですが」

　僅か二秒……間が空いた後に、向こうは自らの立場を明かした。

『警察です』

　……はい？