宇宙の天使

　唯一残っていた音声記録に皆が目を丸くした。

「これは……どういうことだ？」

　火星軌道宇宙ステーション「ヴァーチェ」に謎の物体が接近、防衛システムがこれを回収した。
　それはカイパーベルト付近で長年調査を行っている別の宇宙ステーション「アイリス」の緊急脱出ポットとわかった。通信を送っても返事は無し、慎重に外から開けてみると中に人は乗っていなかった。そのかわり音声記録が一つ残っていただけだ。

「どうしてこの音声を残した人は自分が脱出しなかったんでしょう？」
「脱出できない理由があったとしか言いようがない。想像で語るのはやめよう、まずはこの後どうするか」

　ヴァーチェは地球連合軍によって作られた軍の施設である。研究者も多いが、ステーションは巨大な一個小隊そのものだ。今責任者が席を外しているので、ビジター准尉とレスカ軍曹は他の部下たちへ指示を出さなければならない。

「ウィルス、細菌、ガス、重金属、放射線の反応は無し。危険物は確認されなかったので隔離は必要なさそうですけど」

　宇宙では未知の危険物も多い。開ける前に様々なチェックをしてから慎重に対応する必要がある。もちろん各宇宙ステーションには発着口にその設備が整っているので、安全を確認してから中に入るようにはなっているが。

「ドルモ大尉には俺から連絡しておく。アイリスでトラブルがあったにしろ、俺たちが行ける距離じゃない。他のステーションに任せるしかないだろう」

　惑星間移動システムがあるとはいえ一年かかる距離だ、自分たちの任務を放ってやっていいことではない。それぐらい皆わかっているのだが、動揺したのはその音声の内容だった。残っていた音声はただ一言。

「天使」

　宇宙に天使？　皆の顔にそう書かれているかのようだ。宇宙ステーションで生まれ育った二世、三世は多い。今の若者は地球に一度も行ったことがないくらいだ。
　宇宙は自分たちの予想をはるかに超えるトラブルが数多く起きる。常に緊張状態が続きストレスも多いので、それを緩和するために宗教がプログラムとして持ち込まれることになった。
　そのためここにいる者は全員キリスト教信者だ。神や天使の存在は自分たちを導いてくれる救いの存在だと信じている。実際は実在を信じているのではなく心のよりどころと割り切っているが。間違いなくいまわの際で残したであろう言葉に皆が動揺していた。

「何なんでしょうね、天使って」
「さすがに俺もカミサマにお会いしたことはないからわからん」