宇宙の天使

「丸ごと全てなくなっただと！？　馬鹿な！」

たとえミサイルを打ち込まれて大破したとしても発信器は残るような設計になっている。緊急時自制して分散するからだ。それさえもないという事は、ステーションまるまる一つが全て同時に消失したということになる。さながら巨大な生物に一飲みされてしまったかのように。

「大尉から連絡です、自分が戻るまで現場で待機せよとのことです」
「待機なんてしていられるか！　それは他のステーションと同じ結末になるだけだ！」

　同じことが起きたのではないかという直感だ。最初はほんの小さな違和感、何かがおかしくなりやがてシステムのエラーになり原因を調査している間に丸ごとやられた。

「各パイロットは即発進しろ！」

　ビジターの命令に一気に慌ただしくなる。戦闘機から調査用小型探査機まで、割り当てられた役割の機体に全員が飛び乗りすぐにステーションから飛び立った。

「温度、ガス、光量、なんでもいい。何か気がついたことがあったら報告を！」
「ラジャー！」

　情報収集と警戒のために一斉にステーションの周辺に散っていく。ほんの少し沈黙が下りたが。

「え、あ？　なに？」
「どうした、レオン！」
「ひ、あ、あああ！？　天使だあああ！」

　音声はすぐに途切れた。何度呼びかけても部下のレオンから応答がない

「レオン機、ロ、ロストです」

　オペレーターが震えながら報告する。部下の死に一瞬感情が揺らぎそうになったがすぐに頭を切り替えた。

「場所は！」
「あ、PJ653、KGQ4556……これは。カイパーベルトとの直線上です！」

　アイリスがあったところからこのステーションへの一直線の線上にいたレオン。つまり、カイパーベルトから何かがやってくる。ステーション八つを滅ぼした、恐ろしい何か。

「全員カイパーベルトの直線上から離れろ！」

　今の通信はすべてのパイロットに聞こえている。放射状に散ってすぐに戦闘配備になるものの。

（おかしい、何かに気づいたのなら先に報告をするはずだ。驚いた声が先に来たという事は、戦闘機のシステムでは何も捉えられなかったのか）