宇宙の天使

　記録音声はクリアだったのに「天使」の言葉は少し訛りがあったように思える。英語圏の人間ではないのだろう。

「まっさらならこれから学習するチャンスですけど。あそこまで成長した食いしん坊に対抗できる成長は間に合わないですよ」

　レスカがわずかに悲しそうにそうつぶやいた。あちらは八つのステーションとそのAI、すべての人間を飲み込んだ存在。一体どんな学習をしたのか。天使の形をしているのなら、死に怯えて神に祈る者たちを取り込んだせいで宗教的な学習をしているのかもしれない。

「まさに自分は神だと勘違いしてるちょっと残念なAIか。お前はあんな馬鹿にならないでくれよ」
『馬鹿。愚か者。あれは、取るに足らないということですか』

　自然と会話を始めているビジターに全員が目を丸くする。宇宙ステーションの生活が長いとはいえ、唯一戦争に参加したことがあるビジターだ。普通の人ならパニックになってしまう時こそ冷静になるからと部下からの信頼も厚い。

『天使とはなんですか』

　その質問に全員が緊張する。受け答えを間違えてしまえば、すぐにあれと同じ存在に成長して全員を食い尽くしてしまう。

「お前の中に人間の音声が残っているだろう」
『これですね』

　そこに表示された言葉に全員がキョトンとしてしまう。表示されていたのは「天使」ではなかったのだ。

「え、あの、これ」
「あーなるほど。訛ってたからなあ、勘違いしちまったか」

　anger

「その質問に答える前に、まずお前の名前が決まった。エンガー、いやアンゲルかな」
『アンゲル。単語の発音と違いますが、怒りでよろしいですね』
「ああ。怒りってやつを参考にするならこの会話を聞いて学習してくれ」

　送ったのは先程のドルモが気持ち悪いとレスカが叫ぶところだ。

「何送ってるんですか、もう！」
『望まないことを不愉快に感じる。なるほど、理不尽なことに対して感情をあらわにすることですね。私は何に怒れば良いのですか』
「とりあえず目の前にいるハラペコ天使だな。多分お前の存在を嗅ぎつけてこっちに突っ込んでくるから、力天使(ヴァーチェス)の名前にあやかって思う存分暴れてくれ」

　ビジターは自分が培ってきた戦争のノウハウをまとめたデータを送った。戦いを教えるのは、正直先の読めないフィフティーフィフティーの賭けだ。だがもうこれしかない。