第13話 タイガー&ドラゴン

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第13話 タイガー&ドラゴン

 気絶したウツロは、再び悪夢にうなされていた。  似嵐鏡月(にがらし きょうげつ)とアクタが、遠くのほうに並んで、こちらを見つめている。  彼らはどこか悲しそうな視線を送っていた。 「お師匠様、アクタっ!」  ウツロが呼びかけると、二人はくるっと背を向け、去りはじめる。 「なん、で……」  ゆっくりとした動きのはずなのに、彼らはどんどん遠ざかっていく。 「お師匠様、アクタっ! 行かないで!」  二人の姿はとうとう、豆粒のように小さくなってしまった。 「どうして……お師匠様……アクタ……」  ウツロは彼らを必死に追いかけているつもりなのに、その距離は限りなく広がっていく。 「俺を……ひとりに、しないで……」  二つの影はついに消えてしまった。 「なんで……なんで……」    * 「お」 「虎太郎(こたろう)?」 「姉さん、目を覚まされました」  落涙(らくるい)とともにウツロが目を覚ましたとき、かたわらには真田虎太郎(さなだ こたろう)がよりそっていて、すぐさま姉・龍子(りょうこ)にその事実を報告した。  もっとも、すぐ報告できるよう、ずっと彼によりそっていたのだけれど。 「ん……」 「大丈夫? ウツロくん」 「うん……」 「さっきはごめんね。勢いとはいえ、柾樹(まさき)(みやび)がひどいことをしてしまって……」 「いや、謝るのは俺のほうだよ。ごめん、あんなふうに(あば)れてしまって」 「あ、いえ……」  ウツロの気づかいに、真田龍子(さなだ りょうこ)は彼のやさしさを感じた。  その上でなんとか彼の気を(まぎ)らわそうと、()をなごませることを考えた。 「改めて紹介するね。わたしは真田龍子。『りょう』は『龍』、『ドラゴン』の『龍』だね。変わった書き方でしょ? で、弟の虎太郎だよ。『こ』は『虎』、『タイガー』の『虎』だね。龍と虎の姉弟(きょうだい)なんだ。ちょっと面白くない?」  彼女はウツロを元気づけるため、少しおどけた調子で自己紹介をしてみせた。 「『タイガー』の虎太郎です。ウツロさん、よろしくお願いします」  真田虎太郎のほうも、姉の意思をくみ取り、流れに乗ってみせる。 「うん、なんだか素敵だね……」  ウツロは彼女たちの気づかいを理解してはいたものの、どこかぎこちない返しをしてしまい、不器用な自分をもどかしく思った。 「ごめん、二人とも気を使ってくれているのに……」 「いや、いいんだよ。こっちこそ、ちょっとおせっかいだったね……」  真田龍子はまた言葉に詰まってしまった。  真田虎太郎も同様に萎縮(いしゅく)してしまっている。  ウツロは気まずくなり、何か話を切りだして、雰囲気を変えようと思った。 「さっきの男……南柾樹(みなみ まさき)だっけ? なんだか、俺と同じ感じがしたんだ……」  真田龍子は息をのんだ。  彼はまた、何かとんでもないことを言おうとしているのではないか? 「俺が何者なのか、伝えておきたいんだけど……その、話してもいいかな?」  やはりと彼女は思った。  そんなことをしたら、この子はさらに苦しむのではないのか?  せめてこの場はやりすごさなければ…… 「ウツロくん、とても傷ついていると思うし……あ、無理して話さなくたっていいんだよ……?」 「いや、さっきあんなことをしてしまったし……誤解があったら、いろいろ困ると思うんだ……」 「あ、うん……ほんとに、いいの……?」 「聴いてほしいんだ……俺はいったい何者で、どこから来たのかを……」  真田姉弟はお互いに視線を合わせて確認し、黙ったままうなずいた。 (『第14話 慟哭(どうこく)』へ続く)
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