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第１３話 タイガー＆ドラゴン
気絶したウツロは、再び悪夢にうなされていた。
似嵐鏡月とアクタが、遠くのほうに並んで、こちらを見つめている。
彼らはどこか悲しそうな視線を送っていた。
「お師匠様、アクタっ！」
ウツロが呼びかけると、二人はくるっと背を向け、去りはじめる。
「なん、で……」
ゆっくりとした動きのはずなのに、彼らはどんどん遠ざかっていく。
「お師匠様、アクタっ！ 行かないで！」
二人の姿はとうとう、豆粒のように小さくなってしまった。
「どうして……お師匠様……アクタ……」
ウツロは彼らを必死に追いかけているつもりなのに、その距離は限りなく広がっていく。
「俺を……ひとりに、しないで……」
二つの影はついに消えてしまった。
「なんで……なんで……」
＊
「お」
「虎太郎？」
「姉さん、目を覚まされました」
落涙とともにウツロが目を覚ましたとき、かたわらには真田虎太郎がよりそっていて、すぐさま姉・龍子にその事実を報告した。
もっとも、すぐ報告できるよう、ずっと彼によりそっていたのだけれど。
「ん……」
「大丈夫？ ウツロくん」
「うん……」
「さっきはごめんね。勢いとはいえ、柾樹や雅がひどいことをしてしまって……」
「いや、謝るのは俺のほうだよ。ごめん、あんなふうに暴れてしまって」
「あ、いえ……」
ウツロの気づかいに、真田龍子は彼のやさしさを感じた。
その上でなんとか彼の気を紛らわそうと、場をなごませることを考えた。
「改めて紹介するね。わたしは真田龍子。『りょう』は『龍』、『ドラゴン』の『龍』だね。変わった書き方でしょ？ で、弟の虎太郎だよ。『こ』は『虎』、『タイガー』の『虎』だね。龍と虎の姉弟なんだ。ちょっと面白くない？」
彼女はウツロを元気づけるため、少しおどけた調子で自己紹介をしてみせた。
「『タイガー』の虎太郎です。ウツロさん、よろしくお願いします」
真田虎太郎のほうも、姉の意思をくみ取り、流れに乗ってみせる。
「うん、なんだか素敵だね……」
ウツロは彼女たちの気づかいを理解してはいたものの、どこかぎこちない返しをしてしまい、不器用な自分をもどかしく思った。
「ごめん、二人とも気を使ってくれているのに……」
「いや、いいんだよ。こっちこそ、ちょっとおせっかいだったね……」
真田龍子はまた言葉に詰まってしまった。
真田虎太郎も同様に萎縮してしまっている。
ウツロは気まずくなり、何か話を切りだして、雰囲気を変えようと思った。
「さっきの男……南柾樹だっけ？ なんだか、俺と同じ感じがしたんだ……」
真田龍子は息をのんだ。
彼はまた、何かとんでもないことを言おうとしているのではないか？
「俺が何者なのか、伝えておきたいんだけど……その、話してもいいかな？」
やはりと彼女は思った。
そんなことをしたら、この子はさらに苦しむのではないのか？
せめてこの場はやりすごさなければ……
「ウツロくん、とても傷ついていると思うし……あ、無理して話さなくたっていいんだよ……？」
「いや、さっきあんなことをしてしまったし……誤解があったら、いろいろ困ると思うんだ……」
「あ、うん……ほんとに、いいの……？」
「聴いてほしいんだ……俺はいったい何者で、どこから来たのかを……」
真田姉弟はお互いに視線を合わせて確認し、黙ったままうなずいた。
（『第１４話 慟哭』へ続く）
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