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第１４話 慟哭
ウツロは話した。
自分の出自、肉親に捨てられ、山奥の隠れ里で育てられたこと。
師である似嵐鏡月のこと。
そして盟友アクタのこと。
頼まれてもいないのに、自身の知りうる情報はおよそすべて伝えた。
なぜそこまでしたのかは、彼にもよくわからない。
ただ、この真田龍子と虎太郎の姉弟が、自分にとてもよく接してくれたから。
証明なんてできないけれど、俺によりそい、気づかってくれたから。
そんな漠然とした理由だった。
しかし、ウツロは心の中に、確信できることがひとつだけあった。
少なくともこの二人は、俺を「人間あつかい」してくれた、と。
真田龍子は話が進むごとに、このウツロという少年の壮絶な人生に、その境遇について、悲痛な気持ちになった。
真田虎太郎も目を充血させ、明らかに動揺している。
どうしてこんな人が？
こんなにやさしくて純粋な少年が？
そのようなあつかいを受けねばならなかったのだ？
彼は人間だぞ？
どうしてそんな目に？
どれだけつらかったか。
どれほど苦しかったか。
なぜ彼に救済が与えられなかったのか？
なぜ、なぜ、なぜ……
「真田さん？」
「……え？」
「どうして泣いているの？」
「え、あ……？」
「虎太郎くんも、なんで？」
真田姉弟の目から滴が垂れている。
なぜだ？
俺をあわれんでいるのか？
しかしそれは、見世物の道化に対して抱くような気持ちなのではないか？
「……泣いてくれるんだね。初めて、いやここに来てからだけれど……」
出会ったばかりの人物を、そうやすやすと信用できるはずもない。
ウツロにはどこか、彼女らを軽蔑する心があった。
軽蔑されるべきは、彼の心のほうなのであるが。
「……でも、こんなことを言って失礼だけれど、俺に同情なんかしないで。俺は人間じゃないから……醜い、おぞましい、毒虫のような……」
ぱしんっ
「人間だよっ！ ウツロくんっ！」
「あ……」
真田龍子はウツロのほほに平手を見舞った。
表皮がうっすらと赤くなるのにしたがって、痛みが伝わってくる。
肉体のみならず、心へと。
その痛みは憎むべきものではなく、むしろ逆であることを彼は理解した。
目の前の少女は偽りの同情などではなく、真のあわれみを向けていることを、ウツロはおぼろげながら感じ取った。
アクタが重なる。
あいつが言いたかったのはこういうことなのかもしれない。
存在として弱者であることと、弱者根性を持っていることは違う。
アクタが、そしてこの少女が否定するのは後者なのだ。
俺が毒虫であったとしても、醜いのは姿ではなく、心のほうだったのだ。
俺はおぞましい毒虫なんです、かわいそうでしょう？
そうだ、俺はそう言っていたんだ。
なんという奴隷道徳か。
俺のそんな精神こそ、毒虫だったのだ……
「……あ……う……」
ウツロはひとつの悟りを得た。
しかしそれで彼が癒えるかは別の問題だ。
アクタにしてもこの少女にしても、気づかってくれていることはわかるし、とてもうれしい。
だが、彼に刻まれた傷痕は、あまりにも深すぎた。
心の奥深くに封印されている鉄格子の隙間から、毒虫どもがぞろぞろと這い出してくる。
肉の下を食い尽くすような、地獄のうごめき。
「……俺は……人間じゃないんだ……毒虫なんだ……醜い……おぞましい……なのに……なんで……なんで……」
シーツを握りしめながら激しく嗚咽する。
その苦しみを口からぶちまけるように。
「……苦しい……苦しい……人間に……なりたい……なりたい、だけなのに……うっ、ううっ……」
人目もはばからず、子どものように泣きじゃくる。
噴きだすその涙は次の瞬間、血にでも変わりそうな勢いだ。
「ウツロくん……」
どれほどの、いったいどれほどの不条理を、彼は背負ってきたというのだ？
こんな年端もいかない少年が。
それがどれだけ苦しかったか。
どれだけ長い夜を耐えてきたのか。
こんなにも慟哭して……
彼を助けてやりたい。
真田龍子の心は決意へと変わった。
（『第１５話 光の中で』へ続く）
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