義父に恋して

四

四

（美羽）

　翌日の夕方になり、美羽が夕飯のしたくをしているところへ姉が帰って来た。
　母は、祖父のこともあり一泊が限度だと、朝方には帰ってしまった。
「はい、お土産」
　由羽はクッキーの箱が入った紙袋を美羽に手渡し、子どもたちのもとへ駆け寄って行った。
「凛、湊斗おりこうにしてた？」
「あ、ママー」
　凛は母親の姿を見るや、飛んで行って抱き付いた。
　湊斗もよちよちと近寄って行く。
　美羽が微笑ましく見ていると、
「二人にお土産があるのよ」
　と、由羽は紙袋から小さなぬいぐるみを二つ取り出した。
　二人は喜んで受け取り、由羽は堪らない様子で凛と湊斗を交互にハグした。
　凜が、この二日の間にあったことをたどたどしく説明し、姉がうんうんと頷きながら聞いていると、
　それまで二人の面倒をみていた章吾が、
「二人とも、お母さんが帰って来て良かったな」
　しみじみとした口調で言い、
「由羽、伊豆はどうだった？」
　と尋ねた。
「良かったよ。お陰様で楽しんでこれた。本当にありがとう」
「それは良かったな。由羽はひとりで子育てに奮闘してるんだし、こうして息抜きも必要だよ。いつでも頼ってくるといい」
「うん、助かる」
　由羽はそう言うと、美羽のほうを向き、
「美羽、なにかいい匂いがするけど、今日はなに？」
　と尋ねた。
「え？　ああ、今日はオムライス。凛ちゃんのリクエストなの」
「オムライス？　いいね、手伝おうか」
　由羽は立ち上がり、台所へやって来た。

　皆でオムライスを食べた後、章吾が子どもたちを風呂に入れていると、子どもたちの着替えを用意しながら由羽が、
「ねえ、美羽、あんたはどうするの？」
　と尋ねて来た。
「どうするって？　なにが？」
　ソファの背から身を起こすと、
「まだお父さんのこと、諦められないの？」
　由羽はすでに、美羽の気持ちを見抜いていたのだ。
　一応否定はしていたが、姉にはわかってしまうようで、もうそうだと決めつけられている。
「だから私、何度も言うけど、お父さんのこと、なんとも思ってないって。父親以外のなにものでもないんだから」
　そう言うと、
「はいはい、でもね、美羽って気持ちが顔に出やすいから、ばればれなんだって。多分、お母さんは気付いてるんじゃないかな。それに、お父さんだって……」
「え？」
「気付いてるかもね」
「うそ」
「まあ、気付いたってなにも出来ないけどね。お父さんには、お母さんがいるんだし」
「…………」
「美羽も大変だね」
「私、そんなんじゃないから」
「もう諦めて、早くいい人見つけたら？」
「え？」
「美羽って、今まで誰とも付き合ったことないでしょ？　世の中にはいろんな人がいるんだから、もっと視野を広げて、探してみたら？　素敵な人が見つかるかもよ」
　昔から恋人をとっかえひっかえしていた由羽は、妊娠を機に二十代前半で結婚し、湊斗が生まれてすぐに、夫との価値観のずれが元で別れた。
　だが由羽は落ち込むこともなく、すぐに新しい彼氏を見つけ、今回のように旅行などを楽しんでいる。
　一方で美羽は、章吾以外に愛すべき人など現れず、ずっと片想いのままだ。
　だが、これではいけないということは、頭では理解していた。