義父に恋して

七

七

　先日ココズで食事をともにした時、何度も断ったのだが、結局陽生に奢ってもらってしまった美羽は、今度はお礼にと陽生を食事に誘った。
　お勧めの店があると言うと陽生が、
「それなら、是非、美羽さんの手料理をいただけませんか？」
　と言うので、莉央も誘い、遊園地に行くことになった。
「え？　莉央も一緒ですか？」
　陽生は不服そうだったが、付き合ってもいないのに、二人きりで会うのは憚られたし、また、もし保護者に会ってしまった場合、莉央も一緒ならば、変に仲を疑われずに済むと思ったからだ。

　休日になり、陽生の運転する車で神奈川県内の遊園地に赴くと、莉央が真っ先にゲートを出て駆け出して行った。陽生が、
「莉央、転ぶなよ」
　と声を掛ける。
「莉央ちゃん、楽しそうで良かった」
　美羽が言うと、
「いや、僕は先生と二人きりでも良かったんですけどね」
　などと言う。
　莉央は途中まで走ると引きかえして来て、
「せんせいも、おじちゃんもはやく、はやく」
　と急かした。
　メリーゴーランドやコースター観覧車を乗り継ぎ、莉央が十分満足したところで、昼の時刻となった。
　園内の丸テーブルを三人で囲み、ピクニックバスケットから手作りのサンドイッチを取り出し、唐揚げや卵焼き、ハンバーグなど、色とりどりのおかずを敷き詰めたタッパーを開けると、莉央と陽生から歓声が上がった。
「たいしたものはないんだけど、どうぞ、召し上がってください」
　そう言うと二人は「いただきまーす」と手を伸ばし、口いっぱいに頬張った。
　あっという間に完食し、三人のお腹がふくれたところで莉央が、　
「おしっこいってくる」
　と、すぐ近くにあるトイレへと掛けて行った。
　入口が見える場所にあるので、ちゃんと入っていったことを見届けると、陽生が、
「とても美味しかったです。美羽さんは料理がお上手ですね」
　腹をさすりながら言った。
「今、母が祖父の実家で暮らしているので、私が料理を作らなくちゃいけなくて、まあ、父も作ってくれるんですけど、でもほとんど毎日のように作ってたら、なんだか料理も楽しいと思えるようになって」
「そうですか。いやあ、美羽さんはいいお嫁さんになれますよ」
　そこまで言うと、陽生は美羽の目を見つめ、
「今、お付き合いされてるかたは、いるんですか？」
　ときいてきた。
「いえ、いません」
　即答すると、
「じゃあ、僕が立候補してもいいでしょうか？」
　真顔で言った。
「え？」
「実は、以前から保育園で時折お見掛けしていましたが、ずっと素敵なかただと思っていました。でも、中々声を掛けることも出来なくて、だからこうしてお近づきになれて、本当に良かったと思ってるんです」
「あ……はい」
　美羽が言葉を選らんでいると、
「坂上先生、いや美羽さん、僕と付き合ってくれませんか」
　単刀直入に告白された。
「あ、あの……」
　美羽は迷ったが、陽生という人物に好感を抱いているのは事実だった。
――この人だったら……。
　章吾を忘れさせてくれるかもしれない。美羽は、
「こちらこそ、よろしくお願いします」
　と答えた。