第11話幼馴染の愛と戦い

3日後ヴァレンティア王国の国王が他王国との交渉を終えて帰国途中に魔王の四天王であるブラッドレイに連れ去られたという緊迫した知らせがレオとアレクシアの元に届いた。国王の安否は不明で危機感が二人の心に重くのしかかっていた。国王の身柄が危険にさらされていると聞いた二人はすぐに行動を決意した。レオは「アレクシア様王国を守るためにここに残ってください国王の救出は俺が必ずやり遂げます」決意を込めてアレクシアに言った。アレクシアは頷き「わかりました感謝します、レオ殿どうかお気をつけて」と応えた。国王が連れ去られた場所はダークフォレストと呼ばれる不気味な森の奥にある隠れた砦であった。そこは闇の魔力が満ちており侵入者を拒むように濃い霧と怪しい生物が徘徊しているという危険な場所だった。レオは一人王国を離れ国王の救出に向かうこととなった。レオが救出に向かってから3時間後突如ヴァレンティア王国郊外の農場でアースドラゴンが現れた。アースドラゴンは大地のエネルギーを宿すドラゴンであり地震や岩石を操って敵を攻撃する恐ろしい存在だった。農場で働いていた人々の中には怪我人が出ているという知らせが入り農場に向かう途中王国の兵士たちが「アレクシア様私たちも同行いたします！」と声を上げた。しかしアレクシアは振り返りながら強い声で叫んだ。「わかりました、ですが！農場の人々を救出したらすぐに帰ってきてくださいドラゴンと戦うのは私一人です！」その決意に兵士たちは一瞬ためらったがアレクシアの強い意志に押されながらもそれでも現場に向かうことを決意した。「私たちは農場の人々を救出します！」と声を上げアレクシアとは別の役割を果たすために動き出した。「皆さん、安心してください！私が必ずこの危機を収めます！」彼女は馬にまたがり急ぎ農場へと向かう。アースドラゴンの強大な力を前にしてもアレクシアの瞳には恐れの色はなかった。農場に到着した兵士たちは倒れている農場の人々を手分けして救出し安全な場所へ運び始めた。アレクシアは国を守るためにレオが救出に向かう間自分に与えられた役目を全うする決意を固めていた。現場に到着するとアースドラゴンが暴れており大地が揺れ岩が飛び交っていた。アレクシアはその巨大な姿を一瞬も恐れず鋭い目で睨みつけた。そして馬から飛び降り剣を抜いて一直線にアースドラゴンに向かって走り出した。「ここで止めてみせる！」ドラゴンの足音が響き岩が砕ける音の中アレクシアはまるで風のように軽やかに駆け抜けていった。アースドラゴンが大きな尾を振り下ろす瞬間アレクシアは鋭い跳躍でその一撃をかわし空中で剣を光らせた。「今だ！」ーーッキン！しかしアレクシアの攻撃はアースドラゴンの厚い皮膚に阻まれ剣は浅くしか通らなかった。硬い鱗に弾かれるような衝撃がアレクシアの手に伝わり彼女は歯を食いしばりながら再び体勢を整えた。「なんて硬さ……！」アレクシアは内心の焦りを押し隠しながら次々と繰り出す攻撃がほとんど通用しないことに苦戦を強いられていた。アースドラゴンはその隙を突き大きな爪で反撃を試みた。大地の力を宿す巨大な敵に向かってアレクシアは皮膚を切り裂くことに集中していた。しかし！アレクシアはうっかりと危険なドラゴンの目の前に出てしまった。「しまった！」その瞬間アースドラゴンは最大のスキルである『テラロアブレス』を発動した。激しい地鳴りと共に地面から岩が吹き上がりアレクシアに向かって襲いかかる。「シールド！」アレクシアは反射的にシールドを展開し辛うじて直撃を逃れたもののその衝撃で体が岩場に叩きつけられた。「うあっ！」強烈な衝撃により一瞬意識が飛びかけたがアースドラゴンはアレクシアにトドメを刺そうと再び『テラロアブレス』を発動した。地鳴りが激しさを増しアレクシアに向けて巨大な岩が次々と襲いかかる。しかしその瞬間アレクシアは防御が手薄になったドラゴンの隙を見逃さなかった。「今こそ……！」アレクシアは渾身の力で剣を掲げ最大スキル『ディバインラディアンス』を発動した。聖なる光が彼女の剣『セラフィム』を包み込みーーーーーーーーーーーーーーーーッズズズ！！！！！！一気に突き進むようにアースドラゴンの胸部に向かって斬り込んだ。光の剣は岩のように硬い皮膚を貫きアースドラゴンは大きな咆哮を上げその巨体が揺れ動いた。崩れゆく岩の巨人のようにゆっくりとバランスを崩し地面に倒れ込んだ。大地が揺れ岩が砕ける激しい音が響き渡りアースドラゴンの全身が粉々になって崩れ落ちた。アレクシアの勝利を確信したその時！岩場に隠れていた兵士たちが喜び勇んで飛び出してきてアレクシアを囲んだ。兵士の一人が急いで回復アイテムを取り出しアレクシアの怪我を治癒してくれた。アレクシアが暖かい光に包まれるとその時だった！「！」アレクシアは身の毛もよだつような殺気を感じた。そして一人の男がゆっくりと歩み寄ってきた。その姿は暗闇から現れたかのように徐々に明らかになりアレクシアと兵士たちの前に突如として現れたのは魔王の四天王の一人ブラッドレイだった。ブラッドレイの威圧的な存在感と暗黒のオーラが辺りを包み込みまるで時間が止まったかのような感覚が広がった。兵士たちは恐怖で声を失いその場で硬直し全身に緊張感が走った。兵士たちはその場で身を硬くし全身に緊張感が走った。「ほうアースドラゴンを倒すとは…… やはり、貴様が女勇者アレクシアで間違いないな」ブラッドレイの低く冷たい声が響きアレクシアは剣を再び握りしめ鋭い目つきで彼を見据えた。

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