10 浮遊人シドラの宙

四 吟遊人ゼルフ

　洞窟を出ると歌うような声がひびいてきた。

　へールのごとき大きさよ
　ドルフのごとき知恵よ
　サルークのごとき速さよ
　嵐を越えて
　暖かき流れも
　冷たき流れも
　全てが
　遠き彼方の果てへ

　ゼルフだ。停滞圏を漂い移動している。この洞窟群がある岩山ケブロクに近づいてきた。ゼルフは、シドラの住み家の前で漂うのをとめた。
「娘よ。この地はなんという名だ？」
「ケブロクだよ。 おじさんはどこから来たの？なんていう名なの？」
　シドラはちいさな翼を動かして、セルフの前まで浮遊し、尋ねた。

「わしはゼルフ族だ。 ゼルフでかまわんよ。成層圏を漂っておったが対流圏に巻きこまれて、砂の大地まで来てしまったわい・・・」
「ゼルフは成層圏にいたの？」
「そうじゃ。成層圏は暖かいでのお。食い物もたんとあるぞ。もどらねばな・・・」
　ゼルフは頭上を見あげている。今日の対流圏は、いつもより穏やかだ。ゼルフがここに下りて来られたはずだ。
「どうやってもどるの？」

「対流圏に乗り、運がよければ成層圏まで昇れる。運が悪ければ、また大地まで下りてくるだろう・・・」
「あたしたちは成層圏まで昇れないのに、ゼルフはどうして成層圏まで昇れるの？」
　シドラは、ゼルフのような浮遊人が、対流圏を移動できたのはふしぎだった。
「わしの身体は、ほれ、翼はないが、やわらかくて、どのようにも変る。翼のようにも動くし、激しい対流圏の流れにもたえられる。対流圏を昇るには、わしのようなやわらかい身体か、あるいは、とてつもなく硬い身体でなくてはいけない」

「シェリル族のような身体のこと？」
　ゼルフの説明から、シドラはシェリル族を思った。シェリル族は硬い身体をしている。
「シェリル族は翼がないから大移動はむりじゃよ。シトル族のように身体がかたく、かたくて強い翼がなくては対流圏を昇れまい」
　ゼルフはシドラの身体を見つめた。シドラの身体は硬いが、翼は小さくて弱い。停滞圏を浮遊するのがやっとだ。

「娘よ。名はなんという？」
　ゼルフはじっとシドラを見つめた。
　シドラは大きな目でゼルフ見かえした。
「シドラだよ。あたしの身体は、対流圏の流れにたえられないの？」
　ゼルフはシドラを頭の先から尻尾までじろじろ見つめた。
「たえられるだろうが、そのちいさな翼では、対流圏の流れを昇りぬうちに、よそへ流される。どこへゆくかわからんよ」

「ゼルフはどこからここに来たの？」
「さあな。あまりにあちこち移動したから、どこに居たかわからなくなっちまった・・・」
　そう言いながら ゼルフは故郷を思った。確かここと同じよう岩山がたくさんあるところだったが、砂地はなかった・・・。