碧玉擾乱 ー王位の系譜ー（第三部）

一

「しかしだな、それなりの力がないと、本当の王は自分だ、と騒いだところで、誰も従わないであろう。まとめる者がいなければ、ただの烏合の衆じゃろ」
「儂(わし)はな、白沙(はくさ)通商連合が背後におるとみている」
「紗陀宗主国(しゃだそうしゅこく)か……。さもありなん――だな」
「それでだな。儂は領地に戻ることにする」
「気の早いことだな」
「何を言う。事の起こりが宗廟事変から始まっているとしたら、手遅れかもしれんぞ」
「宰相にも言ったか？」
「言った。だがな、これだけのアホどもを相手にするには、禁衛軍と合わせても王都周辺の兵力では足らん」
「相変わらずの口の悪さだな。調子に乗ってきた証拠よな。正直いって、楽しいのだろう？」
「ぬかせ」
　という、マガンの唇の端は不敵につりあがった。
　そこへ、扉を叩く音がした。
「――何か？」
　アビが誰何した。
「猊下、お茶をお持ちしました」
「もう、そんな時間か。よし、入れ」
　執務室で長話していると、余計な臆測をされ、あらぬ噂話の立つこともある。
　それを避けるため、アビは必ず話の途中で茶を運ばせることにしていた。
　いちど空気をいれるだけで、噂の立ちようがずいぶんと違うのだ。
　入ってきたのは、二十歳を過ぎたくらいの女性の神官だった。
　マガンが地図を畳んで、懐にしまった。
　神官は茶道具を並べると、急須に茶葉を入れて湯を注ぎ、茶碗に分けた。
　大神官長を前にして緊張することもなく、流れるような手さばきだ。
　神官は、マガンとアビの前に茶碗を置くと、一礼して部屋を出て行った。