4人が本棚に入れています
本棚に追加
2鼠色
「干し芋……」
夢と現実の境目でぼんやりしながら、紗綾は気づいた。
先ほどまでの会話は、ただの夢だったのだ。
たまたま座れた地下鉄に揺られるうちに、うっかりうつらうつらしてしまったようだ。
（随分変な夢だったなあ。とりあえず、寝過ごさなくて良かった）
ブレーキに引きずられないよう踏ん張りながら、首を少し振る。
しっかり目を開くと、紗綾は立ち上がった。
淀んだ空気の中を、周囲の乗降客と足並みを揃える。
まだ少し寝ぼけた重い足取りで、ホーム上を地下鉄の階段へと向かう。
（なんだか干し芋食べたくなってきちゃった…。コンビニ寄ろうかな…。）
紗綾がそう思った時、急ぎ足で階段を下りてきた数人の子どもたちとすれ違った。
どの子どもも同じ制服に身を包み、ランドセルを背負っている。
小学校低学年くらいに見える。
すると最後尾にいた一人が、紗綾のすぐ側でズテンと音を立てて転んでしまった。
もしかすると、ホームに到着していた列車に焦ったのかもしれない。
小走りで列車へ向かう他の子どもたちは、まだ気がついていない。
周囲の乗降客たちは転んだ子どもの周りを歩くのを避け、混雑したホームにはそこだけぽっかりと空間が広がっていた。
だが、助け起こす人は誰も居ない。
「大丈夫？」
紗綾は慌てて駆け寄り、転んだ子を助け起こした。女の子だ。
「…大丈夫？どこか怪我してない？」
おかっぱ頭の女の子は、起き上がると、大きな黒い瞳で紗綾の顔をまっすぐに見つめた。
「……」
キラキラ光るビー玉のような目に無言で射すくめられ、紗綾はたじろいだ。
その時、発車のメロディが鳴り、女の子は何も言わずに目をそらすと、発車間近の地下鉄へと駆け込んでいった。
（……不審者だと思われたかな？
……子どもは知らない人としゃべっちゃいけないもんね。）
気を取り直し、ホームの階段を登る。
改札を通り抜けて出口の階段を一段一段上っていると、地上から冷たく乾いた空気が吹き込んでくる。
徐々に地下の埃っぽく淀んだ温かさと入り混じり、そのうちにほとんどが晩秋の夕方の、ひんやりした空気に切り替わった。
階段を上り終えて歩道に出ると、いつもと違う光景が広がっていた。
正確に言えば、建物や道路などはまったくいつもと変わりない。
ただ一つ違うのは、街路樹という街路樹、そして枝という枝にひとつ残らず電飾が施され、町そのものがうっとりするくらいにロマンチックで、金属的な輝きに満ちあふれていた。
つまり、来るべきクリスマスに向けてのライトアップが始まったのだ。
（ライトアップ、今日からだったんだ！知らなかった…）
そして、そこには…
仲睦まじく、そして楽し気にいそいそとスマホを構えるカップルたちが、あちらでも、こちらでも撮影に興じている。
紗綾は様相を一変させた街並みに少し驚きながらも、うらやましさを禁じ得なかった。
自分以外の誰もかれもが、正真正銘キラキラと輝いて見える。
（いいなあ、みんな、幸せそう……）
なるべくカップルの撮影を邪魔しないように、気を付ける。
誰も写りこまないようスマホを真上に向け、一枚だけイルミネーションの写真を撮った。
そうしている間にも、わらわらと増えてきた人たちで路上は一層混雑し始めた。
「こっちの方が綺麗に撮れるよ！」
強引に入ってきたカップルにぶつかられ、紗綾は押しのけられた。
「…ごめんなさい！」
小声で謝って離れると、目指す方向へ右往左往しながら向かった。
この周囲の人だかり、そしてあちこちで撮影中のカメラを回避しながらだと、到底いつもの速度では歩けそうもない。
（遅刻するといけないし、いつもの道は諦めよう。）
遠回りになるが、並行する別の道を利用しようと、紗綾は角を曲がった。
ブブ！
スマホの振動に気づいて確認すると、友人の唯からメッセージが届いている。
『ごめん！来月24日の予定なんだけど、25日に変更してもらってもいいかな？』
来月24日は、唯とクリスマスケーキの食べ比べをする予定だった。
『OK。25日はバイト入ってたかもだから、あとで確認して連絡するね』
紗綾は返信すると、ため息をついた。
（唯にも、とうとう彼氏が……。）
今まで、紗綾に彼氏がいたことは一度もなかった。
高校の同級生も、大学の友達も、いつの間にか彼氏が出来ている。
（子どもの頃は、ある程度の年齢になれば、自然と恋人が出来ると思っていたんだけどな…）
紗綾の通う学部は女性がほとんどを占めているので、学校と自宅を往復するだけではそもそも出会いがあるわけもない。
以前一度だけ、マッチングアプリに登録していたことはある。
クラスの女子に『みんなで一緒にやってみようよ！』と誘われたのだ。
みんなと一緒なので、いつも何事にも消極的な紗綾だが、おそるおそる勇気を出し登録してみた。
…とはいうものの、メッセージのやり取りは面倒だった。
それでもなんとか続けて、頑張って数人の男性にリアルで会ってはみた……。
しかし、あまり会話も弾まず、ピンと来ることもなく、恋愛の気配なんて微塵も感じなかった。
結局のところ、何もかもを面倒に感じてしまい、すぐ退会してしまったのだ。
（そもそも誰かを好きになったこともないし。こんなんじゃ、いつになったらちゃんとした恋愛ができるんだろう…）
紗綾はコンビニに入ると、干し芋とペットボトルの温かいお茶を買った。
甘い物でも食べないと、やってられないように感じた。
◇◇◇◇◇◇
夕方の開店準備中の店に入り、控室へ向かって歩いていると、店長とフロアバイトの加恋さんの声が聞こえた。
「だから、その日は入れなくなったんです！」
「えっ、この前は入れるって、言ってたよね…？」
「だから、急に予定が入っちゃって、この夜のシフトは駄目になったんです！」
「えええっ、そんなあ……、困るよ……。クリスマスは一年で一番忙しい日だよ？？困るよそんなの。誰か、代わりに入れる人、いる？？」
「知りません！」
二人の目線が、ちょうどそこへ入ってきたばかりの紗綾に釘付けになる。
「おはようございます…」
この店では夕方のシフトであっても、挨拶は『おはようございます』で統一されている。
店長は八の字になっていた眉をさらに下げ、媚びるような笑みを浮かべた。
「遠藤さん、あのね、悪いんだけどさあ……」
手もみしながらヒョコヒョコと近寄ってくる。
「クリスマスイブは、勤務可能かな？」
挨拶するなりすり寄ってきた店長と『クリスマスイブ』の単語に気圧されて、紗綾は咄嗟に答えることが出来なかった。
一瞬気まずい無言の間が空いてしまう。
しかし、気を取り直して笑顔になった。
「は、はい、大丈夫です。」
（どっちみち、この日は唯とのクリスマスケーキ食べ比べ会も無くなったしね…。どうせならもう、バイト入れちゃえ。）
店長の卑屈な笑顔は満開になり、なぜかその笑顔の周りに花がチラホラと咲くように見えた。
紗綾は自分の眼がおかしくなったのかと不安になった。
「そーかそーか、良かったよーーー。いやー、助かるなーー。当日、忙しいけど、頼むね、ヒッヒッヒッヒッ……」
加恋さんもニッコリする。
こちらは普通に愛らしく華やかで、正真正銘、大輪の花が咲いたようだ。
何と言っても加恋さんは美人なのだ。
後ろで一つに束ねた栗色の長い髪を揺らしながら、彼女は声を弾ませた。
「良かったーー！！紗綾ちゃんがシフト代わってくれて！これで心置きなく休めるもの！すっっっごく助かっちゃう、ありがとー！！」
揺れるウエーブがかった長い髪の香りなのだろうか、彼女からフローラルな甘い芳香が漂ってくる。
店長はともかく、美人の加恋さんにこんなに喜ばれては、正直悪い気はしない。
しかし、だがしかし…
「アハハハ……、忙しいですもんね。私は当日入れますので……」
（わ、私も、クリスマスイブにデートとかしてみたいんですけどーー！！）
心の叫びを無理やり抑え込みながら、紗綾は引きつり笑いをするしかなかった。
紗綾は着替えるため、女子更衣室に向かった。
すると洗い場の学生バイトの川本が、こちらに近づいてくる。
「あっ、おはようございます！」
彼は二年目なので、紗綾より一年先輩にあたる。
すれ違おうと道を開けたが、川本は周りをキョロキョロ見渡して、おそるおそる紗綾に尋ねた。
「お、おはよう……。あ、あのさ、加恋さん、クリスマスイブ、出勤できないの……？？」
川本はそう大柄ではないが、みっしりした体格の身体を小さく縮めるようにしている。
「……そうみたいですね。」
川本の顔立ちはゴツゴツしたジャガイモのようだが、その顔色が一気に悪くなった。
「……やっぱり予定が入ったのかな？……ひょっとして、か、か、彼氏、とか……？」
「さあ、そこまでは聞いてないですけど。もし気になるようなら、ご本人に聞いてみたらどうですか？」
紗綾はニッコリと川本に微笑んで答えた。
「……え、あ、いや……、ああ、うん、そう……。」
みっしりした身体をヨロヨロさせながら、川本は洗い場の方へ消えていく。
（何なんだろう…。みんな、こんな調子で大丈夫なのかな？クリスマス、忙しいみたいなのに……。）
（私もクリスマスの勤務初めてだし、ちゃんと対応できるかなあ……？）
紗綾は先行きが少し不安になった。
最初のコメントを投稿しよう！