ナイトメア・オブ・ケイシー

＜２１・生殺しの蛇に嚙まれる。＞

　それは、とても奇妙な亡骸だった。
　長い水色の髪。まるで喪服を思わす黒いドレス。それらは一切劣化しておらず、普通の人間が来ているそのままの形状に見える。
　それなのに髪の毛の下の顔や、首、ドレスの下から覗く手足は灰色にくすみ、まるで枯れた小枝のような有様となっているのだ。目は落ちくぼみ、もはや眼球もない、完全な空洞と化している。ゾンビというより、その姿はミイラに近いものがあるように思われた。

「これが……俺の、母さん？」
「恐らくは」

　何か、妙だった。
　血筋の上で言うなら、このミイラは自分の母親であるイリーシュア、であるはずだ。そしてこの残酷な姿。枯れ枝のような手足は多数の配線や配管に飲み込まれ、完全に機体の内部に埋め込まれてしまっているのがわかる。あまりにも無惨な女性の姿。しかもそれが母親。ショックを受けていないというより、何かが“違う”と感じるのだ。
　ショックはショックなのに――違う。
　母親というより、もっと近い、何かであるような。

――なんだ、これ。

　全身に、ねっとりと生ぬるい汗が噴出していく。

――何か、すごく、嫌なことを思い出しそう、な……。

「ケイシーさん？」

　トールの声が、妙に遠い。
　ケイシーは無自覚に、そのミイラに手を伸ばしていた。自分がイリーシュアと呼んでいた機体、そのエンジンと化していた女性。母親であるはずの女性。
　いや、違う。
　母親じゃない、これは。

――これ、は。

　彼女の髪が、僅かケイシーの指先に触れた。その瞬間――バチバチバチバチ、と脳内で火花が散ったのである。