年下わんこと拗らせ愛

第四章

『レオと上手くいってる？』
　千景が玲於を引き取った翌週、仕事の休憩時間に竜之介から電話連絡が入る。昼の休憩時間が大体同じ頃というのは有り難い事だった。
「りゅう兄……アンタ知ってたんだろ」
『え、何をー？』
　決して得意ではない料理を三食分用意し、自分の居ない間玲於には温め直して食べさせている。出来る事ならば夕食は共に食べたいものだったが、システムエンジニアという生業上毎日同じ時間に帰宅出来るとは限らないのだ。電子レンジで再加熱をする方法だけは玲於一人でも出来るように叩き込んだ。必要最低限の家電にも使い方のメモを付箋で貼った。中学以上の漢字を読めない玲於の為に平仮名と片仮名を駆使した。
「とぼけんな、レオの事だよ」
『だからレオの何よ』
「っ……」
　十年間の空白に関しては自分よりも竜之介や虎太郎の方が圧倒的に詳しい。本家で玲於と共に暮らしていた時期もある。母親の代わりに玲於の世話をしていた事もあっただろう。玲於の千景に対する想いを他の誰より竜之介が知らない訳が無かったのだ。
『あー……もしかしてもう食われた？』
「食われてねぇわっ！！」
　千景の予想は見事に当たった。竜之介は知っていながら千景に玲於を引き取る事を打診してきたのだった。竜之介の言うとおり他に親戚の中で玲於を引き取れる家庭が無い事も事実だった。これがローティーンならば話も別だろう。成人も間近の長期引き籠もりとは案外地雷案件でもあるのだ。
『なんだ、レオも意外に奥手だったか』
「え、何？」
『あ、いや。で、実際のとこレオに何されたんだよ』
　電話の向こうで竜之介が笑いを堪えている姿が容易に目に浮かぶ。明らかに竜之介は可能性を分かっていてそれを敢えて千景には伝えていなかった。
　理解があるというのは玲於にとっても救いだったのかも知れない。誰もが竜之介のように寛容な訳ではない。幼い頃から玲於を保護するべき存在がそれらに否定的な意見を持つ人間だったならば、玲於はもっと自分を抑えてしまう子になっていたかもしれない。
「何され……あぁ、初日にキスされて毎晩布団に入ってくる位だけど」
『はい？』
　あれから玲於は毎晩千景のベッドで一緒に寝ている。深夜徐ろに肌を弄ってくる事はあってもそれ以上の事は何も無かった。千景もいい加減に慣れた。巨大な犬と一緒に寝ていると考えれば気が楽だった。
「それがさ、聞いてよりゅう」
『聞いてるって、どんと来い』
　千景にとっての竜之介は兄よりも兄らしかった。地元を離れていた数年間は交流をしていなかったが、久々に再会してもその関係性は何一つ変わって居なかった。何でも話せるしっかり者のお兄ちゃん、それは竜之介の元からの性格上のものなのだろう。
「アイツ、舌使うの知らないからめちゃくちゃ歯ァ当たってくんの」
　竜之介は飲んでいたブラックの缶コーヒーを吹き出した。
『小学校レベルで止まってるからね。言っちゃえば小卒よ？』
　口元や周辺に散ったコーヒーをティッシュで拭きながら竜之介は言う。玲於が母親と共に本家を出た後の事を竜之介は詳しい訳ではない。玲於が引き籠もった以降の交流は実際減っていた。