年下わんこと拗らせ愛

第一章

『ちか、レオの事なんだけど。お前の家で引き取れない？』
　竜之介から予想外の打診電話が来たのは葬儀から数日後の事だった。
　亡くなった涼音の長男玲於は小学校六年生の時から不登校となり今年で十九歳になる。七年間の引き籠り生活の間涼音はバーの雇われママをしながら玲於を育てていた。生活能力も無い無職の玲於はそのままアパートに住み続ける事も家賃を支払う事も不可能で、親戚の中で玲於を引き取る条件に合致するのが千景だったと竜之介は言う。
「いや、お前んとこは？」
『俺既婚者だから』
「じゃあとら」
『彼女と同棲中ー』
「っ、忠次叔父さんの子供も居るだろ」
『はい無理ーあそこ三人とも女じゃん』
　親戚の中で独身男性は千景だけという結果になった。本家の一室を間借りするという案も出たらしいが、玲於自身がそれを固辞したらしい。その上千景が地元に戻ってきた時から二年前から住んでいる今の部屋は都合良く倉庫に使っている空き部屋が一つ残っていた。
　最後に玲於に会ったのは八年よりもっと前だった気がする。いつだったか、玲於は竜之介にべったりとくっつくようになり、千景はとても悲しい思いをしたものだった。葬儀に参加をしなかった玲於のイメージはいつまでも小学生の頃の子犬のようなものだった。
『御影にレオ預けるなんてそれこそちかが嫌でしょ？』
「っ……」
　葬儀の後の飲み同様、千景が聞きたくない名前が竜之介から発せられる。御影の名前を出せば千景も断ることは出来まいと考えた上での発言だろう。
　――佐野御影、三十四歳。それは紛れもなく血の繋がった千景の実兄の名前だった。
　御影という人間を一言で表すのならば、兼ねてから従兄弟の間で密かに囁かれていた【悪魔ゴリラ】が相応だった。千景の母親、牧子の長男。従兄弟陣の中でも最年長のその男は、祖父母にとっては初孫でもあった。
　涼音の葬儀にすら声が掛からなかったその男は、九年前に親から勘当を言い渡されていた。
　――御影はね、来ないから。声掛けてないの。だから安心していいわよ。
　涼音の訃報を聞いた時の母親の言葉が蘇る。同時にちりっとした鋭い痛みが千景の左こめかみに走った。今は良く見なければ分からないそこにはかつて御影によって付けられた火傷の痕が残っていた。爪先で痕を掻くと僅かに皮膚が引き攣っているのが分かる。無遠慮に投げ付けられた煙草――後数センチずれていれば眼球の損傷は免れなかっただろう。
　何事をも暴力で支配したがる暴君。その矛先は常に千景へと向けられていた。理不尽に殴られた事は何回あっただろうか。髪を掴み引きずり回された事は。
　人を人とも思わぬあの外道が玲於を引き取る訳が無いし、引き取ったところで暴力の矛先が玲於に向かう事は避けたい。それほど千景にとって玲於は大切な弟なのだ。そのはずなのに、何故か浮かない気分になってしまうのは何故なのか、千景はまだ思い出せずにいた。