翻車魚の水槽

第五章

「御嵩さん、お注ぎしますよ」
「ん、ああ悪ィ」
　先輩後輩の概念が無いこの分室の中でも、最年少である那由多は持ち前のコミュニケーション能力を以て綜真との距離を縮めようとしていた。
「海老原さんもバイクのブレーキが壊れてたなんてツイてないですよね」
「そうなのか？」
　綜真は那由多のパワーに圧されている感じがあったが、詩緒含め既存メンバーからは距離を取られている今の状況では唯一の話し相手だった。
「榊、何飲む？」
「そうですねえ、……あ、黒霧島二つで。赤松と飲み比べする約束なんで」
　四條に勧められた酒のメニューを横から覗き込みながら、詩緒は次に飲む酒を決めていた。
「ほな僕も同じのにしよかな」
「なら俺も！　黒霧島！」
　断固として四條と同じものを飲みたい真香は二人の会話を聞いてすかさず手を挙げる。
「黒霧島って美味しい？　じゃあ俺も――」
「斎(お前)はやめとけ」
「マジで死ぬぞ。カルアミルクでも飲ん、どっ……」
　そこまで言い掛けたところで詩緒の表情が凍り付いた。
「榊？　どないした」
「あ、いえ何でも――」
　すぐに持ち直した詩緒は何でもないというように四條と真香の間の席を抜ける。するりと腰を下ろしたのは綜真の隣だった。斎は既に少量のアルコールが回っており気付いていない様子だったが、ただでさえ酒に強い四條と真香は詩緒のその行動に気付いていた。
　初日に発作を起こし倒れてから詩緒は自ら綜真に近付こうとはしなかった。それは綜真も同じで、二人が接触をしない事で辛うじて均衡が保たれているようなものだった。
「……ああ」
　詩緒の行動を見て四條が呟いた。真香は始めその発言の意図が分からなかったが、詩緒がそっと綜真がビールを注がれたグラスと最初に出された水の入ったグラスを交換する様子を見て合点がいってしまった。
「綜真はな、下戸やねん」
「……え、それって飲んで平気なんですか？」
「いや、あかんよ」
　付き合っていたという詩緒ならば綜真が下戸である事を知っていてもおかしくはない。初日に大騒動を起こし、どう見ても綜真との間に遺恨があるとしても、さり気なく気遣う事が出来る程度には綜真に対する情はまだ残っているらしい。
「四條さんはぁ、知ってたんですか？　榊と御嵩さんの事ー」
　ふわふわと頬を上気させつつ、楽しそうに斎が四條へと寄り掛かって尋ねる。
「僕も初耳や。知ってたら呼ばへんよ」
「そりゃあそっか」
　やがて注文した酒のグラスが四つ届くと、詩緒はその内の二つを持って場所を綜真の隣からその更に奥に居る那由多の隣へと移す。
「ほら赤松、勝負だぞ」
　那由多へとグラスを手渡し、那由多の隣に片膝を立てて座る。互いのグラスを当てて飲み始めてからも詩緒はちらちらと綜真の手元を気にしているようだった。
「うちも大分大所帯になって分室だけやと手狭になってきたなあ」
　個人の集中を妨げない為、一人一人に割り当てられる個室は必須条件だった。分室には未だ片付ければ使用可能な部屋が多く残ってはいたが、今でも寝泊まりが多い事を考えると思い切っての転換も必要だった。
「ああ、前に四條さんが言ってたやつれすねー？」
「斎、お前飲み過ぎ。もうやめとけって……」
　既に呂律も回らない斎は楽しそうに笑いながら四條の腿の上に頭を乗せる。四條は可愛い部下の頭をぽんぽんと撫でてから特に咎める事も無く、真香とグラスを交わした。
「強いですねえ、榊さん」
「この程度で舐めた事言ってんじゃねぇよ。赤松もう顔赤くなってきてんじゃねぇの？」
「俺だってまだまだいけますよお？」
　全く顔に出ない二人の飲み比べというチキンレースはサドンデスに陥ろうとしていた。まだ大いに余裕がある詩緒は飲み放題も会社の金である事から意気揚々と酒のメニューを見ていた。
「榊さんが勝ったら何が欲しいか決めたんですか？」
　そう言いながら、那由多はさり気なく片手を伸ばし詩緒の手に重ねる。
「ん、んー、まだ決めて無ぇんだよ。所詮お前がくれる物なんてたかが知れてるしな」
「榊さんヒデェ」
　詩緒が特に抵抗をしない所を見ると那由多は更に指先を動かして被せた詩緒の指と絡ませる。
「赤ま、ッつ……」
　那由多の行動に制止の言葉を告げようとして顔を上げた詩緒の視界に、那由多の先に座る綜真の姿が目に入った。口元を片手で覆い顔色が悪い。詩緒は咄嗟に那由多の前を渡り綜真の肩へと手を伸ばす。
「……もしかして、酒、飲んだ？」
　綜真は問い掛ける詩緒に視線を向けぬままこくりと頷く。いつの間にか綜真の手にはビールが入ったグラスが握られていた。二人の異変には向かい側に座る四條もすぐに気付きその場から腰を浮かせるが、生憎片足を斎に陣取られたままだった。
「榊っ」
「あ、大丈夫です。俺連れて行きますから。赤松、前通るぞ」
「はあい」
　繋いだ手は無し崩し的に詩緒から解かれ、詩緒は綜真を立たせるとそのまま支えてトイレへと連れ立った。