さようならかありがとう

でも、あることに気がついた。

「あれ？おれたち明日からどうやって生きていけばいいの？　俺たち、誰も仕事の貰い方を知らないよ。だからリーダーが頑張ってくれてたんだったよね。」

ビー、シー、ディー、イーが顔を見合わせたあと、コクコクと首を縦に何度も振った。

「どうしよう……仕事出来ないと、ご飯食べられない。住むとこ無くなる。生きていけない！」
「ええ！？　どうしよう……どうしたらいいんだろう」
「大丈夫だよ、リーダーお金残して死んでるはずだから。しばらくそれを、使わせてもらう」
「あ、そうだった！　良かった……しばらくは安心だね」

それから俺たちは、仕事を貰おうと駆け回った。
なかなかうまくいかず、どんどん蓄えは減っていく。
そのうちに、俺たちは毎日泣いて過ごすようになった。

「どうしよう……どうしよう……怖いよ、仕事出来なくなったらもう生きていけないよ」
「大丈夫だよ、イー。畑したりしてみよう。」

「ねえ、エイ。おれ、娼館いこうかな。仕事先で似たようなことさせられたし、よく褒められたよ」
「あ、俺もだよ。そうか、その手があったね」
俺たちは、みんなで娼館にお世話になることにした。
どうやらこの仕事に向いているらしく、俺たちは5人の稼ぎ頭になった。
そこからは幸せに暮らしてる。

時々、お客さんとして美しい人がやってくる。
そして、すごく悪くて美味しかった人間の話をしてくれた。
「娼館はいいね。娼妓が客の死を願うだろう？　そういう時、たくさん甘いものが手に入るんだ」
「もしかして、仲間がいっぱいいなくなってるのは、あなたのせい？」
「あなたが一番酷いよ」

「でも、お腹が空いたら僕も死んじゃうし、娼妓もそれで仕事の無いところへ行けるんだよ」
「その理屈だとリーダーと変わらないよ！」
「それに、そうやって食べていってたら、そのうち誰もいなくなるんじゃないの？」
「そうなればいいと思ってるよ」
美しい人は、そう言って悲しそうに笑った。

「悪い人がいなくなったら、あなたも死んじゃうってこと？」
「そうだね」
「わかっててそうしてるの？」
「そうだよ」
「……どうして？」
「大切な人が悪い人になってしまって苦しんでいたんだ。助けたくて、このお菓子を作ったんだよ」
そう言って、また悲しそうに笑った。

「もしかして、それはリーダーのこと……？」
「さあ、どうだろう」
苦し気に笑う彼の手には、リーダーがつけていたのと同じ指輪があった。
「そうか、そうだったんだね」
俺たちは、美しい人が少しでも笑えるようにしてあげたいと思った。

「じゃあ、最後まで俺たちに会いに来てね。ずっとあなたの幸せを願ってる」

たいして贅沢もしないない俺たちは、もう死ぬまで安心して暮らせる金を貯めていた。
そして誰かを恨むことも死を願うこともない。
もし裏切られて失っても、その時誰かを恨めばすぐに死ねるという希望も持っている。

酷い人生を生きなくてもいいという、その希望をくれたのは、紛れもなくこの人なのだ。
リーダーを悪い人にしたのは、俺たちだったはずなのに、俺たちを幸せにしてくれたのだ。
「怖いものが無い俺たちは汚れないよ」
心からの思いを伝えると、美しい人の前に、ピカピカに輝く球が現れた。

「なんだろう、これ」
美しいひとがその玉に触れると、それは小さく分かれてその口の中へと飛び込んでいった。
その喉が動いて体の中へと入り込むと、彼は目を輝かせて言った。
「これは君たちからのありがとうの気持ちだ！　殺したい気持ちよりもっと美味しい！」

「ほんとう！？　良かった、じゃああなたはずっとお腹を空かせなくていいね」
「そうだね」
「そうだ」
「良かった」
「『死ね』も『ありがとう』もご馳走だ」

俺たちは、浮かれて小躍りしながら口々につぶやいた。

それを聞きながら、美しい人は言う。
「それなら僕は『ありがとうの実』を食べたいよ」
「でも『ありがとう』を無理やり言わせるのは酷いよ」
「『死ね』って思われちゃうね」

「……なんだか難しいなあ」

「眠くなったよ」
「寝ようか」
「そうしよう」
「また明日ね」
「うん、おやすみ」

俺たちは眠った。
また明日を一生懸命生きるために。
美しいひとも一緒に眠った。
また明日も、誰かを幸せにするために。