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早川乙和くんは、その日からたまに「悪いんだけど、ノート見せてくれない？」と言ってくるようになった。
それはどちらかというと、現国などの文系が多かった。
仲のいい友達ではなく、どうして私に言ってくるのか。その理由も、「小町さんの字、読みやすいんだよね。ありがとう」みたいで。
私は習字とか習ったことはなく、汚くも無ければ綺麗でもなかった。それなのに読みやすいと言ってくる早川乙和くんは、私からノートを借りる時、近くにいた女の子の友達らしい子に「小町さんのじゃなくて、私のノート、見せてあげるよ？」と言われていた。
そんな女の子に、「いいわ、お前の字ちっさくて見えにくいもん」と笑っていた。
早川乙和くんは、騒がしいグループに入ってはいるけど授業とかはサボらず来ている。
けれども寝ていたりとかで、ほとんど真面目に授業は受けていない。
そんな早川乙和くんに、6回目となるお礼のりんごのジュースを貰う時に聞いてみた。
「私の字、そんなに見やすい？」と。
「え？」
いつもノートを返してもらう時、「ありがとう」の返事の「いいよ」だけ言う私が、早川乙和くんに話しかけたのは初めてだった。
だからか、私に話しかけられたことに驚いているようで。
「ううん…私の字、そこまで綺麗じゃないのに…って思って」
私はそう言うと、早川乙和くんは、少しだけ顔を柔らかくして笑った。
「あー…うん、見やすくて。…あ、ごめん、やっぱり迷惑だった？めちゃくちゃ借りてるし…」
笑っている顔から、少し眉を下げた彼。
「…そういうのじゃなくて。貸すのは別にいいんだけど…」
「ほんと？」
「うん、いつもりんごジュース、買ってもらってるし…」
「いや、ほんと助かってるから。黒板の字見えにくくて。現国のせんせ、何書いてるか分かんなくね？」
言われてみれば、そうだった。
現国の先生である滝川たきがわ先生は、どちらかというと字が小さい。
そして癖があるのか、達筆のように文字と文字をくっつけてしまう時がある。
私もきっと、眼鏡をとれば見えない。
「目、悪いの？」
「うーん、そんな感じ」
「眼鏡とかは？」
「買うんだけど、近くの字も見えにくいし、遠くの字も見えにくいから。かけるとすっげぇ目が疲れるんだよね」
近くの文字？
遠くの文字も？
「そうなんだ、大変だね」
「また借りていい？」
「うん、私の字で良ければ…」
「ありがとう、マジ助かる」
人懐っこい笑顔をする彼は、「じゃあ明日もよろしくお願いします」と、ひらひらと手を振りながら去っていった。
早川乙和くんは、ノートを返す時じゃなくて、借りるときも「これ食べない？」と、コンビニで売っているようなプリンを買ってきてくれたりする。
「わざわざいいよ？ノート貸すだけなんだし…」
「俺が罪悪感無くしたいだけだから、受け取って」
「でも…」
「じゃあこんど肉まん半分こする？それならいいだろ？」
からかい気味に言ってくる早川乙和くんに、私もくすくすと笑うようになっていた。
授業を聞いてなかったり、遊んだりしているのに。きちんとノートだけはとる早川乙和くん。
早川乙和くんとそんな関係が慣れた時には、もう高校生最後の5月に突入していた。
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