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 小学校に入学して少しした頃、4年生のお兄さんとグラウンドでドーンとぶつかって知り合った。  お兄さんは、初めて会った日から僕を『(そら)』って呼んだ。  僕はそれがなぜかすごく嬉しかった。  お兄さんは僕を見かけるとキラキラの笑顔で声をかけてくれて、だから苦手だった長い休み時間の外遊びも、嫌じゃなくなっていった。 「りっくん!」  僕がそう呼んだら、お兄さんは、りっくんは笑って応えてくれてた。 『友達認定』されたんだって思って、すごく嬉しかった。……けど。  3つ年上の友達と、同じ学校に通えるのは小学校まで。  りっくんが中学生になって、少しずつ距離が開いていった。  道で会っても声をかけてくれなくなって、笑顔を見ることもなくなった。  いつの間に『友達認定』解除されちゃったのかな。  そう思いながら、通りの向こう側を歩くりっくんを見ていた。 「えー、では次は陸上部です。どうぞ」  4月の、まだひんやりとした中学校の体育館。僕たち新1年生は、整列して部活紹介の行われている舞台を見上げている。みんな制服が馴染んでなくて、着せられてるって感じだ。  うちの中学校では、全員必ず部活に入らないといけない。  どうしようかなぁ  りっくんは、陸上部に入ってたって聞いた。  りっくんが中学に入ってすぐぐらいは、まだ時々喋ったりしてたし、大会で入賞したって話は聞こえてきていた。 「では陸上部の活動と、これまでの活動実績を発表します」  あ!  舞台の上のスクリーンに、走ってるりっくんの写真が大きく映った。  周りがザワッとする。主に女の子。  すっごいカッコいいから、りっくん。  陸上部の練習の様子や、大会の写真が映し出されながら、部長さんだという3年生が活動内容を話しているけれど、写真が気になって全然頭に入ってこない。まあ、僕は陸上部に入らないからいいんだけど。  全体の3分の2以上の写真にりっくんは写っていた。  陸上部の次の次に舞台に上がった写真部の紹介でも、りっくんの姿を見られた。  走ってるところ、跳んでるところ。あと、文化祭なのかな?って写真。    僕の知らない、中学でのりっくん  もっと知りたいな  中学生のりっくんのこと……  放課後、グラウンドの横を歩いて帰りながら陸上部の練習を見た。  あそこを走ってたんだ、りっくん。  見たかったなぁ……  部活紹介で見た写真を思い出しながらグラウンドを眺めていたら、手前の花壇に『園芸部』というプレートが立っていた。  ……いいかもしれない、園芸部  中学生だったりっくんと、同じ風景を見られるかもしれない  そんな理由で、僕は部活を選んだ。  
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