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11話 ※入り乱れる想い
「ねえ、ホセ、今夜もいいかしら？」
恥じらいながら流し目を送るのは、ネグリジェを来たオリビアだ。
護衛の振りをしているホセは、声がかかったことを喜び、内心を顔に出さずスマートに応えた。
「もちろんです、お嬢さま。さあ、参りましょう」
ふたりはオリビアの寝室へと足を向ける。
これから寝台の上で、オリビアが満足するまで、ホセが奉仕をするのだ。
基本的には唇と舌と指で。
オリビアの感じるところを責める。
何度か達せば、だいたいは気を失うようにオリビアは眠りについた。
しかし、今夜みたいに、気分が高揚しているときは違う。
「……後ろに、入れてくれる？」
すっかり開発された後孔を、オリビアはホセの眼前に突き出した。
これから始まる快楽を期待してヒクつく窄まりは、公爵令嬢といっても普通の女と変わらない。
ぷりっとした色白の尻肉を撫で、ホセは舌なめずりをする。
「いいですとも。たっぷり可愛がって差し上げます」
夜は長い。
ふたりは日をまたいで、誰にも邪魔されず、愉悦の海に溺れる。
このおかげでオリビアは、勉強に集中できているのだ。
（これは悪いことじゃないわ。だって快感に素直なのは、いい女の証拠だって、レグロさまも仰っていたもの）
オリビアが可憐な嬌声をあげる。
それに興奮したホセが、挿抜を速めた。
（女性器はつかっていない。だから……これは浮気じゃないのよ）
快楽で頭が真っ白になるまで、オリビアはホセに穴を貫かれ、ビクビクと激しく全身を痙攣させた。
◇◆◇◆
「ノエミさま、誠心誠意お仕えさせていただきます」
「どうか改めて、よろしくお願いいたします」
侍女たちに頭を下げられて、ノエミは戸惑う。
アマンドから、不手際のあった侍女をどうしたいか、と問われ、誰しもミスはあるから許してあげて、と軽く答えた覚えはある。
しかし、ぼろぼろと泣きながら感謝されるほどのことは、ノエミはしていない。
「いいのよ。こちらこそ、いつも良くしてくれてありがとう」
ドレスの着脱も、髪の結い直しも、ノエミがひとりでするより、うんと早くてキレイで助かっている。
それに、ノエミが知らなかった化粧も、侍女たちは教えてくれた。
「何があったかは知らないけれど、これからもよろしくね」
ノエミの寛大な態度に、侍女たちは感激する。
これ以上ノエミを怖がらせたくないアマンドから、厳しい箝口令を敷かれているので、起きた出来事を明らかにするのは許されない。
使用済みのノエミの服をレグロが持ち去った件は、侍女たちの胸の奥深くに封じられた。
そうして罪悪感を抱えた侍女たちは、より一層、ノエミに忠誠を尽くすのだった。
◇◆◇◆
「アマンド、次の発表内容はこれでどうかしら？」
「それが最も、妥当な落としどころだろうね」
ふたりが練ったのは、フォルミーカ国がソートレル国の領土を賃借する案だ。
わざわざ戦争で奪わなくてもお金さえ払えば、不況なソートレル国はよろこんで貸し出すだろう。
「ソートレル国にとっては、外貨が得られる手段になるし、受け入れやすい提案だと思うのよ」
「反対にフォルミーカ国にとっては、戦争にかかる軍事費をそのまま借料にしてしまえばいいし、悪くはないと思うんだけどね」
国の在り方は損得だけではない。
面子だったり誇りだったり、ノエミやアマンドにはまだ分からない部分で、成り立っていることもある。
だが、そこを推測できるほど、ふたりは両国との関係性に長けていない。
「これが私たちの精一杯よね」
「今はまだ、ね」
「外交を重ねて、親交を深めていけば、きっと両国の考えをもっと、理解できると思うわ」
「それは僕たちの将来の課題だね」
するりと出たアマンドの言葉だったが、それはノエミと共に、国王や王妃として国を導くという気概に満ちていた。
ノエミは時おり、こうしたアマンドの凛々しい態度に、心臓をぎゅうと鷲掴みにされる。
（ううう、カッコいいわ！ どうしてこんなに、カッコよく育ってしまったの！）
第一印象は、おどおどしていて、イケてなかった。
だけど覗き込んだアマンドの顔は、一級品だった。
これは磨けば光るのでは？ とノエミが思った通り、アマンドは徐々に輝き出す。
この三年間で、丸まっていた肩と背筋が伸びて姿勢が良くなり、臆する言動が消えて振る舞いが王子らしくなった。
その煌めきは最早、レグロを凌ぐ勢いなのだ。
（私と同じ、陰の者だと思っていたのが、今は昔ね……）
ノエミは己が蝶になった自覚がない。
並び立つと、長身のノエミとアマンドはお似合いなのだが、それに本人が気がついていない。
（こんな素敵なアマンドの隣に、私がいてもいいのかしら？ もっとオリビアのように、キラキラ属性の女性が相応しいのでは？）
そんな悩みに、どんよりする日もあった。
しかし、国王の御前で決められた婚約は、簡単には覆らない。
（悩むだけ損だわ。こうなったら、私が自ら、発光するしかないのよ！）
切り替えや吹っ切りの早さはノエミの長所だ。
ノエミは負けず嫌いゆえに、たくましく生き延びてきた、これまでの虐げられ人生を思い出す。
（私はやればできる子なんだから！ 光るくらい何よ！）
持ち前のポジティブさで、侍女に化粧を習い、外面には磨きをかけた。
シンプルな顔つきほど、化粧をしたら変わるのだ。
ノエミもアマンドも、お互いがお互いに相応しくあろうと、努力しているのを知らない。
正しくそれを見抜いているのは、長らく教官を務めるクレメンテくらいだろう。
しかし、大人なクレメンテは余計な口を挟まない。
ゆえに、この婚約者たちは、今しばらく両片思いの状態が続くのだった。
◇◆◇◆
「あっ、んぁ……あ、ひ！」
「黙れ、ノエミに似ていない声は聞きたくない」
「……っ、ぅ……ん」
「そうだ、それでいい。絶対に後ろを振り向くなよ。お前がノエミに似ているのは、髪色と体つきだけなんだからな」
レグロはそう言い放つと、ふたたび腰を打ちつけ始めた。
うつぶせに寝かされた侍女は、覆いかぶさるレグロによって、さきほどから執拗に犯されている。
仕事中、レグロに声をかけられ、閨に誘われたときは、舞い上がるほど嬉しかった。
王子に見初められるなんて、恋物語のようだと、身ぎれいにしてこの部屋を訪れたのに。
寝台に引きずり込まれるなり、声を上げるな、顔を見せるな、と怖い顔のレグロに命令された。
そして訳も分からぬ内に処女を奪われ、別の女の名前を呼びながら抱かれている。
「ああ、ノエミ、ノエミ……お前も僕のものにしてやる。兄上にはもったいない……僕の子を孕めノエミ、中に出すぞ！」
紫色の髪をした侍女は、流れる涙をシーツに吸わせた。
自分の体が、誰の身代わりにされているのか、もう理解している。
（レグロ殿下は、アマンド殿下の婚約者の、ノエミさまをお慕いしているのだわ）
そんなことを知ったところで、侍女にはどうする術もない。
レグロが満足するまで、ひたすら声を殺して、苦行に耐えるしかなかった。
「髪は切らずに、そのまま長く伸ばせ。ノエミに姿かたちを似せる努力をしろ」
理不尽な指示を突きつけられ、いくばくかの金貨を渡されると、夜更けに侍女は解放された。
侍女はレグロからの要求を思い出す。
（オリビアさまが城に来た日以外は、必ずお相手をするようにって……こんなのがこれから、毎夜続くっていうの？）
侍女は浅はかだった自分を悔いた。
オリビアという婚約者がいながら、侍女に手を出そうとするレグロに、ときめいた過去が恨めしい。
しかし、身分的にもレグロには逆らえない。
奥歯を噛みしめ感情を殺し、それからも侍女はノエミの代役として、夜ごとレグロの慰み者になった。
◇◆◇◆
「次の発表の解答、こんなんでどうだ？」
イサークが持ってきた書面に、レグロはさっと目を通す。
「ふむ……ソートレル国には高利で金を貸し、傭兵を斡旋。フォルミーカ国には型落ちした余剰の兵器を売りつけ、なるべく戦争を長引かせる、か。ずいぶんと悪どいな」
「そんで、両国がすっかり疲弊した頃、まとめて我が国の属国にするんだよ」
俺って天才だろう？ とイサークは自信満々だ。
レグロは外交で訪れた、両国の避暑地や景勝地を思い浮かべる。
（あれが、僕のものになるのか。……悪くない）
オリビアといろんな体位を試した場所に、今度はノエミを同伴させよう。
にやりと口角を持ち上げ、レグロは頷いた。
「よし、これで行こう。質疑応答にも困らないよう、しっかりと対策をしてくれ」
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