ワケありニートな年下ワンコを飼いました

僕を飼ってくれませんか？

　数時間前。都内のイタリアン居酒屋――

「上條リーダー！　乾杯の音頭をお願いします！」

　幹事に促されて、私は前へ進み出た。みんなの充実した表情を眺めると、思わず感極まってしまう。

　大規模プロジェクトが大成功に終わり、初めてリーダーを任されていた私は、充実感でいっぱいだった。こみ上げる感情を懸命に抑え、一同を見回してから口を開く。

「みなさん、お疲れ様でした。この10か月間、こんな頼りないリーダーを助けてくれて、本当にありがとう。みなさんのおかげで、無事にプロジェクトをやりきることができました」

　部下たちから、大きな拍手が起こる。

「私はなにもできない人間なので、本当はリーダーの器なんかじゃありません。だけどみなさんに『使われる』人間としては、なかなか優秀だったかなと思っています」

　40名ほどの大所帯を任されるなんて、本当は不安でいっぱいだった。それでも乗り越えられたのは、このチームだったから。みんなが全力で、不甲斐ない私をサポートしてくれたおかげだと思っている。

「リーダーとして使ってもらって、私自身も大きく成長させていただきました。このプロジェクトの成功は、みなさんのこの先のキャリアにも、大きな意味を持つと思います。だけど今日は……いまこの時間は、先のことなんて考えず、思いきり余韻に浸りましょう！」

　少し涙ぐんでいる子もいる。
　もらい泣きしそうになるのを堪えて、私は大きく頷きながら、自分のグラスを高く掲げた。