デッドパン

１ 湯葉と辛

　私の学校にロマンティック・ハラスメントという概念を持ち込んだのは湯葉(ゆば)だった。

　新生徒会長の候補者紹介の日、体育館の壇上に立った湯葉は、挨拶と抱負を述べたあとに「ところで皆さんは今、好きな人はいますか？」と全校生徒を見渡して微笑んだ。

「あなたの初恋はいつでしたか？　好きなタイプは？　将来結婚するならどんな相手がいいですか？」

　湯葉はにこやかな笑顔のまま、教室での雑談のように聴衆に質問を投げかける。
　好奇心と疑心に満ちた視線を一身に浴びながら、湯葉は笑顔を変えないままもう一度訊ねた。

「さて皆さん！　このような質問をとても苦痛に思う人が存在することは、ご存じでしょうか？」

　私は唖然とした。

　湯葉の親友であることで周囲からの視線をひしひしと感じるが、一番驚いているのは私だ。こんな演説をするなんて聞いてはいなかった。

　生徒一同の動揺など意に介さないように、壇上の湯葉は朗々と語り続ける。

「恋愛は素晴らしいことです。しかし世の中には、他人に恋愛感情を持たない人も存在するのです。私はこのようなロマンティック・ハラスメントと戦いたいと思っています！」

　力強い主張とは裏腹に、体育館は沈黙に包まれた。